I.ES ÉLECTRONS. 
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Stoney qui l’employa le premier, dès 1874. Aujourd’hui, 
il est d’usage courant, mais non encore universel. On ne 
peut que souhaiter de voir son usage s’étendre, et rem- 
placer complètement celui du mot ion, ainsi que celui de 
ses dérivés ioniser et ionisation , qui servent à désigner 
l’action des causes capables de provoquer la dissociation 
électrique de l’atome. 
Il restera bien entendu que si nous considérons doré- 
navant l’électricité comme un fluide à constitution molé- 
culaire analogue à celle des gaz, nous nous garderons 
soigneusement de recommencer l’erreur des théories chi- 
miques, en affirmant l’impossibilité d’une division ulté- 
rieure de ses éléments derniers. Ce seront simplement 
pour nous les derniers éléments actuellement connus, que 
des découvertes nouvelles forceront peut-être de segmen- 
ter un jour. Leur valeur a été déterminée bien des fois 
déjà, par des méthodes diverses. J. J. Thomson lui 
assigne le nombre 6,5 . 10 -10 unité électrostatique, 
Planck 4,69. 10“ I0 . La moyenne d’un grand nombre 
d’autres mesures est 4,2 . 10 -10 unité électrostatique. 
Il n’a été question jusqu’à présent que de l’élément 
négatif. Sur la nature de l’élément positif on possède à 
cette heure assez peu de renseignements. Après le départ 
d’un électron négatif, il reste un noyau chargé positive- 
ment, l’ensemble étant supposé neutre au début. Ce noyau 
contient-il encore d’autres électrons négatifs qui peuvent 
en être détachés successivement ? L’introduction des élec- 
trons dans la théorie électromagnétique de la. lumière 
rend l’affirmative extrêmement probable, comme nous le 
verrons tout à l’heure. Mais, de toute façon, le départ 
d’un second corpuscule doit être bien plus difficile à 
provoquer que celui du premier, le départ d’un troisième 
plus difficile encore, et ainsi des autres ; puisque, à chaque 
fois, il reste sur le noyau un excès de charge positive 
toujours croissant, qui exerce une attraction de plus en 
