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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’électron négatif. C’est celui-ci qui se montre libre et 
mobile dans toutes les expériences, contrairement à ce 
que pensait Weber. C’est lui qui joue le rôle principal. 
L’électron positif serait-il effectivement inséparable de 
l’atome, ou bien l’état positif ne serait-il constitué essen- 
tiellement que par une diminution de la quantité normale 
d 'électrons négatifs ? L’avenir sans doute nous l’appren- 
dra. Dans ce cas, nous n’aurions plus qu’une seule espèce 
d’électricité, et nous retournerions à la théorie de Fran- 
klin, avec cette différence toutefois que ce serait l’état dit 
-positif qui correspondrait à un manque d’électricité, donc 
à une quantité négative. C’est une anomalie fâcheuse, qui 
choque assez profondément les habitudes du langage. 
Du reste, à supposer même que les deux fiuides doivent 
être conserves, nous eussions préféré donner le signe -j- 
à celui qui joue le premier rôle. Mais pouvait-on, autre- 
fois, quand on s’habitua, sans rien avoir de précis pour 
fixer le choix, à appeler positive l’électricité vitrée et 
négative la résineuse, pouvait-on prévoir qu’il y aurait 
plus tard des raisons d’intervertir ces dénominations? 
L’étude des gaz n’est pas la seule voie qui ait conduit 
à la conception des électrons. Je l’ai exposée d’abord, 
parce qu’elle a fourni les arguments décisifs, et en même 
temps très simples, qui ont emporté l’adhésion des physi- 
ciens ; mais la théorie électromagnétique de la lumière 
avait depuis quelque temps donné des résultats analogues. 
Seulement, comme elle n’est qu’une conséquence indirecte 
des théories électriques proprement dites, et qu’à ce titre 
on ne lui accorda longtemps qu’une adhésion condition- 
nelle, entourée de nombreuses restrictions, on n’osait pas 
remonter de là à l’idée qu’on se fait de l’électricité elle- 
même, et lui appliquer franchement les mêmes conclusions. 
Après tout, les moyens de contrôle direct faisant défaut, 
cette réserve s’imposait. 
On sait que Maxwell a eu l’audace d’avancer que les 
