LES ÉLECTRONS. 
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vibrations lumineuses sont dues, non pas aux oscillations 
de l’éther, comme le demandait Fresnel dans sa théorie 
mécanique, universellement admise à cette époque, mais 
bien aux oscillations des charges électriques des molécules. 
Il en résulte immédiatement que l’influence de chaque 
corps sur les phénomènes optiques, électriques et magné- 
tiques, doit relever d’une même propriété fondamentale 
de ce corps, et par conséquent s’exprimer par des formules 
qui relient les caractéristiques de ce corps à ces trois 
points de vue. 
En écrivant les équations de la propagation d’une per- 
turbation électromagnétique qui s’avance par ondes planes, 
Maxwell les trouve identiques à celles qui donnent les 
composantes du déplacement d’une molécule d’un milieu 
élastique suivant une onde plane, à la condition de 
considérer comme la vitesse de propagation l’expression 
qui se présente dans les formules. K est le pouvoir 
inducteur spécifique, y le coefficient de perméabilité 
magnétique, l’un et l’autre exprimés dans le système 
électromagnétique, y étant sensiblement égal à l’unité 
dans les corps transparents, l’expression se réduit à la 
valeur très approchée Or il est facile de montrer 
que cette vitesse doit être égale au rapport des unités de 
quantité d’électricité dans le système électrostatique et 
dans le système électromagnétique. Ce dernier rapport a 
pu être évalué expérimentalement de plusieurs manières : 
toutes se sont' accordées à lui assigner une valeur sen- 
siblement identique à celle de la vitesse de la lumière, et 
d’autant plus proche que les méthodes se perfectionnaient 
davantage. Cette première relation est donc parfaitement 
vérifiée. 
Il n’en est pas de même de la seconde, la fameuse rela- 
tion de Maxwell en vertu de laquelle le pouvoir inducteur 
spécifique d’un corps doit être égal au carré de son indice 
de réfraction absolu. Voici comment il y est amené. 
