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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’indice de réfraction par rapport au vide est le rapport 
des vitesses de la lumière dans le vide et dans le corps : 
n = Ces vitesses étant d’autre part, en vertu des rela- 
tions précédentes, égales à pour le corps et à 1 pour 
le vide (où K = 1), on a immédiatement n = \/k ou 
n* K. Mais n variant avec la longueur d’onde, il faut 
prendre la valeur correspondante à des ondes de très 
longue période, puisque les opérations dans lesquelles on 
mesure K sont relativement très lentes. On ne peut y 
arriver que par l’extension d’une formule des théories 
optiques qui relie les indices aux longueurs d’onde. La 
légitimité de cette extension n’est pas certaine. 
L’incertitude sur la validité et la généralité de cette loi 
se prolongea pendant fort longtemps, à cause de la grande 
difficulté des mesures de constantes diélectriques ; mais, 
à mesure que les déterminations se faisaient avec plus de 
précision, il devint de plus en plus évident que si beau- 
coup de corps, surtout les gaz et quelques liquides, sui- 
vaient exactement la loi de Maxwell, beaucoup d’autres, 
les solides en général, un grand nombre de liquides, et en 
particulier l’eau, montraient des écarts énormes, absolu- 
ment incompatibles avec l’exactitude même approchée de 
la loi telle qu’elle avait été formulée d’abord. De plus, cette 
même loi se montrait impuissante à rendre compte de la 
dépendance de l’indice vis-à-vis de la couleur. 
Pour combler cette dernière lacune, le physicien hol- 
landais Lorentz avait proposé, en 1880, d’attribuer à chaque 
molécule des vibrations électriques de période particu- 
lière : « dans chaque particule, dit-il, il peut se trouver 
plusieurs points matériels chargés d’électricité, parmi 
lesquels néanmoins un seul serait mobile avec une charge 
e et une masse y ». De cette hypothèse il avait ensuite 
déduit les équations de la dispersion. 
Helmholtz, un peu après, dans un discours prononcé à 
