LES ÉLECTRONS. 
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la mémoire de Faraday, énonça des idées analogues, à 
propos des travaux de l’illustre physicien anglais sur 
l’électrolyse, et arriva à cette conclusion que « nous devons 
concevoir l’éther aussi corporellement que la matière, 
c’est-à-dire que nous devons lui attribuer aussi des atomes 
invariables ». De ce que les atomes d’un sel, par exemple 
NaCl, communiquent invariablement les mêmes quantités 
d’électricité aux électrodes dans l’électrolyse de ce sel, il 
trouvait naturel de conclure qu’avant la décomposition 
ces quantités étaient adhérentes à ces mêmes atomes, et 
que dans le sel solide traversé par un rayon lumineux, 
chacune d’elles devait vibrer sous le choc de ce rayon, en 
entraînant dans son mouvement l’atome auquel elle est 
attachée. Cet entraînement se produirait avec d'autant 
plus de facilité que la période de vibration naturelle de 
l’atome serait plus voisine de celle de la lumière incidente. 
Ainsi s’expliquerait la relation entre l’indice de réfraction 
et la longueur d’onde. De fait, les formules déduites de 
ces hypothèses par Helmholtz dès 1874 la représentent 
très bien et s’appliquent même aux phénomènes de dis- 
persion anormale. 
A cette époque la théorie électromagnétique de Max- 
well était considérée plutôt comme une espèce de poème 
mathématique, grandiose création d’une imagination puis- 
sante, que comme une représentation fidèle de la réalité 
ou un instrument commode de découverte. Les idées de 
Lorêntz et de Helmhollz ne furent donc pas approfondies, 
jusqu’au moment où les immortelles expériences de Hertz 
sur les oscillations électriques, en confirmant les prévi- 
sions de Maxwell, donnèrent à ses théories une base 
expérimentale solide. C’est alors que l’on commença à cher- 
cher, au moyen de la théorie cinétique des gaz, à déter- 
miner la grandeur des particules électriques propres à 
être le support des vibrations lumineuses, auxquelles 
G'. Johnston Stoney avait déjà donné le nom d 'électrons. 
On obtint ainsi pour la charge électrique minimum, des 
