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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
valeurs qui ne répugnaient nullement à l’expérience, mais 
d’ailleurs assez imprécises. 
Lorentz, de son côté, avait repris la question. Eu 1892, 
il publia dans les Archives Néerlandaises des Sciences 
exactes et naturelles, un grand mémoire sur la théorie 
électromagnétique de Maxwell. Il y précise l’hypothèse 
des particules mobiles chargées électriquement, et modifie 
en conséquence les développements mathématiques de 
l’illustre théoricien anglais. Pour l’éther libre, les équa- 
tions de Maxwell sont conservées sans changement. Dans 
les corps, l’éther interatomique reste également inaltéré: 
mais les phénomènes optiques et électriques y sont 
influencés par les charges électriques mobiles qui s’y 
rencontrent, et qui ont une période de vibration propre 
dépendant de leur masse. Lorentz trouve alors que pour 
une valeur suffisante de la masse de ces particules 
vibrantes, l’indice de réfraction sera d’autant plus grand 
que la durée des vibrations est plus petite. On retrouve 
ainsi le rôle considérable que joue la masse dans toutes 
les théories modernes de la dispersion depuis Helmholtz. 
D’autre part, ses calculs le conduisent à conclure que, 
si la durée des oscillations est suffisamment longue, on 
aura à peu près l’égalité de Maxwell n 2 — K; mais, qu’en 
général, K dépend de la longueur d’onde aussi bien que n. 
La loi de cette dépendance peut s’énoncer en disant que 
la constante diélectrique K est la somme des constantes 
diélectriques de l’éther et des diverses espèces de parti- 
cules, de celles du moins dont les vibrations naturelles 
sont de grande longueur d’onde. Dès lors, toutes les con- 
tradictions s’évanouissent. Le pouvoir inducteur n’apparaît 
plus ainsi comme une propriété primordiale, mais comme 
une qualité dérivée et secondaire. La constante K n’a 
plus le même sens que chez Maxwell. A vrai dire, ce n’est 
plus une constante : c’est une fonction des masses et des 
constantes diélectriques des particules individuelles. Il en 
est de même de la constante magnétique. 
