9 6 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
antagonistes. En d’autres termes, le courant équivalant à 
une self-induction, et la self-induction d’un courant 
d’intensité donnée étant d’autant plus grande que sa 
section transversale est plus petite, « la niasse apparente 
d’un électron, interprétée électriquement, doit dépendre 
de sa charge et de son étendue dans l’espace ». W. Kauf- 
mann arrive à la même conclusion. « On doit regarder 
comme prouvé, dit-il, que la masse de l’électron est 
entièrement électromagnétique ; cela veut dire que l’élec- 
tron n’est autre chose qu’une charge électrique distribuée 
sur un volume ou une surface de dimensions très petites 
(environ io -13 - centimètre). » C’est aussi l’avis de Larrnor. 
Cela étant, voici comment on peut se figurer la consti- 
tution de l’atome. 11 se compose de masses matérielles et 
d’électrons. La presque-totalité des premières reste con- 
stamment unie aux électrons positifs ; peut-être faudra-t-il 
admettre en outre qu’une très petite partie sert de support 
aux électrons négatifs, si des travaux ultérieurs venaient 
à établir que la self-induction ne suffit pas à rendre 
compte de la masse de ceux-ci. Quant aux électrons, ils 
sont de deux sortes, les positifs et les négatifs, et tels que, 
d’une part, leurs charges électriques soient toutes mul- 
tiples d’une charge élémentaire (plus probablement toutes 
égales à cette charge), et d’autre part, leurs sommes 
totales de signes contraires, équivalentes. Les électrons 
négatifs sont libres et identiques dans tous les corps : les 
positifs sont liés invariablement à la masse principale de 
l’atome, et la suivent dans ses vibrations. Peut-être en 
existe- t-il aussi de libres ; mais on n’a pu jusqu’à présent 
les mettre en évidence d’une manière certaine. Néanmoins 
les phénomènes de radio-activité spontanée à l’air libre 
observés par Elster et Geitel sur un fil métallique chargé 
négativement semblent leur être dus. 
Les électrons libres sont animés de mouvements de 
translation absolument semblables à ceux des molécules 
