LES ÉLECTRONS. 
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matérielles dans la théorie cinétique des gaz. On a donc 
à considérer leur vitesse moyenne, leurs chemins libres 
moyens, c’est-à-dire la moyenne de leurs parcours recti- 
lignes entre deux points où leur approche d'autres élec- 
trons ou de particules matérielles leur imprime une nou- 
velle direction, et on leur applique les équations de la 
théorie cinétique. Les électrons liés, au contraire, tournent 
autour des noyaux matériels suivant des orbites fermées, 
modifiées d’ailleurs à chaque instant par leurs influences 
réciproques et par les perturbations dues aux électrons 
libres. L’énergie cinétique de translation et de révolution 
permet à ces divers éléments de rester distincts dans leurs 
mouvements, malgré leurs attractions mutuelles, tout 
comme celle des mouvements des comètes et des planètes 
suffit à les maintenir à distance de l’astre central autour 
duquel elles gravitent. Les comètes de ces mondes ultra- 
microscopiques sont les électrons libres, les planètes les 
électrons liés. 
Les électrons libres se reforment et se résorbent sans 
cesse, de telle sorte que leur individualité, si l’on peut 
ainsi s’exprimer, change constamment, tandis que leur 
nombre et leur répartition dans un corps sont variables 
avec les causes capables de produire la dissociation électro- 
nique. Ces causes sont multiples. Au nombre des princi- 
pales on peut citer la chaleur, qui agit en accélérant les 
mouvements des électrons liés, au point de leur faire 
quitter leur trajectoire fermée ; le choc des électrons 
libres déjà existants, suivant le mécanisme exposé plus 
haut ; la production d’un champ électrique, qui accélère 
la vitesse de ces électrons et par suite multiplie leurs 
chocs; enfin la lumière, particulièrement la lumière ultra- 
violette, dans des conditions qui seront indiquées plus 
tard. Dans l’état ordinaire, les chocs des électrons agissent 
seuls ; mais ils n’augmentent pas le nombre des parti- 
cules libres. En effet, par le fait même de ces chocs, les 
électrons subissent des ralentissements qui les rendent 
III e SÉRIE. T. 111. 
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