LES ÉLECTRONS. 
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diversité d’elfets. Aussi peut-on dire qu’il existait à peine, 
jusqu’ici, quelques linéaments épars d’une théorie du 
spectre. Il est clair que les électrons, grâce aux niasses 
qui leur sont associées, et à leur nombre, offrent ici des 
ressources précieuses, surtout si l’on admet dans l’atome 
non pas un, mais plusieurs électrons. Les beaux travaux 
de Lorentz et de Zeeman en ont fourni la preuve. 
Mais, malgré toutes les espérances que donnent les pre- 
mières ébauches de théories spectroscopiques générales 
fondées sur ces principes, le progrès ici sera peut-être assez 
lent, j’entends le développement rigoureux de déductions 
capables de rendre compte quantitativement de tous les 
phénomènes, et susceptibles du contrôle de la mesure. 
Si nous considérons maintenant les phénomènes pure- 
ment électriques, la nouvelle conception nous permet tout 
d’abord d’atteindre plus intimement le fait fondamental, 
qui, malgré tout le génie des chercheurs et plus d’un siècle 
d’efforts acharnés, n’a guère été éclairci beaucoup depuis 
Volta : je veux dire la différence de potentiel au contact. 
Toute l’électricité statique en dérive parle phénomène du 
frottement, et l’électricité dynamique par celui des piles. 
Le problème a été résolu d’abord par Nernst pour les 
solutions déconcentration différente au contact. Supposons, 
pour fixer les idées, qu’il s’agisse de solutions de NaCl. 
La diffusion tendra à égaliser les concentrations. Mais les 
ions, c’est-à-dire les électrons liés aux atomes ou groupe- 
ments d’atomes, ayant des vitesses différentes, les ions Cl, 
par exemple, passeront en plus grand nombre, au début, 
de la solution la moins étendue à la plus étendue, et par 
suite communiqueront à cette dernière un excès de charge 
négative, en laissant la première chargée positivement. 
Mais par là même il se produit une force électromotrice 
qui entrave la migration des ions Cl et favorise celle des 
ions Na, et il s’établit rapidement un état d’équilibre 
entre les forces osmotiques et les forces électriques. Les 
