IOÔ REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
contient, un nombre entier non divisible par le nombre 
des atomes, de telle sorte que ces atomes, s’ils pouvaient 
exister séparément, emporteraient des nombres inégaux 
d’électrons, c’est-à-dire que plusieurs, tous peut-être, 
seraient électrisés. 
Quoi qu’il en soit de ces spéculations, Lord Kelvin 
examine ce qui se passe lorsque deux atomes, supposés 
neutres, empiètent l’un sur l’autre. Dans ce cas, l’équilibre 
est changé entre les masses positives et les électrons 
négatifs : ceux-ci doivent s’éloigner un peu des centres 
de leurs atomes respectifs. Si les atomes arrivent à se 
pénétrer au point que leurs centres coïncident, les élec- 
trons seront répandus autour du centre commun. 
Prenant d’abord le cas d’atomes mono-électroniques et 
supposant que les atomes des divers éléments chimiques 
diffèrent en grandeur, Lord Kelvin calcule les déplace- 
ments des électrons dans la pénétration mutuelle, puis il 
montre que l’atome le plus petit emportera les deux élec- 
trons quand on viendra à le séparer de l’autre. En effet, 
comme sa masse positive est plus ramassée, elle a une 
attraction plus forte pour les électrons que celle de 
l’atome plus étendu. En considérant des atomes à 
plusieurs électrons, on montre de même qu’aprôs un con- 
tact suivi de séparation, les atomes les plus petits 
emportent avec eux une partie des électrons les plus 
grands. 
Ce serait là ce qui se passe dans le frottement ou dans 
un contact suffisamment intime. Suivant la surface de 
contactées atomes se pénètrent mutuellement. Un des deux 
corps, celui qui a les atomes les plus petits, enlève à 
l’autre une partie de ses électrons, et par conséquent le 
laisse chargé positivement, en prenant lui-même le signe 
négatif. Cette théorie serait confirmée par des expériences 
où Erskine-Murray a montré que les métaux prenaient 
des différences de potentiel plus grandes quand on avait 
bruni ou poli la surface de l’un d’eux. C’est qu’en effet on 
