LES ÉLECTRONS. 
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aurait alors diminué l’étendue occupée par les atomes de 
cette surface. 
Faut-il, en outre, admettre des forces analogues aux 
forces capillaires, ayant leur siège dans la couche super- 
ficielle ? Drude ne croit pas que ce soit nécessaire dans le 
cas du contact de deux métaux. Mais il en est certaine- 
ment ainsi lorsque l’on considère un métal plongé dans 
un gaz ou dans un liquide. De nouveaux développements 
de la théorie pourront seuls nous fixer. 
Il en est de même des effets de l’électrisation sur la 
constante capillaire des liquides, effets dont Lippmann 
a su tirer un heureux parti dans son électromètre. Les 
mêmes principes permettront certainement d’en rendre 
compte. Néanmoins l’étude mathématique et quantitative 
n’en a pas encore été tentée. 
A ces propriétés se rattache encore le pouvoir diélec- 
trique des isolants, propriété des plus importantes en 
électrostatique, comme on le sait depuis les travaux de 
Faraday. Sur le lien qui rattache la valeur de cette 
constante aux autres propriétés physiques des corps, on 
ne savait rien jusqu’à ces dernières années, abstraction 
faite de la relation ri 1 = K. Il a été reconnu récemment 
qu’en rangeant tous les corps suivant l’ordre des pouvoirs 
diélectriques décroissants, chacun d’eux est positif vis- 
à-vis de tous ceux qui le suivent, quand on le met en 
contact avec eux. Cette constatation permet d’espérer que 
la théorie électronique, ici encore, fera faire un pas impor- 
tant à l’étude d’une constante fondamentale. Mais, jusqu’à 
présent, ces relations n’ont pas été soumises au calcul. 
Le mécanisme des courants se conçoit aisément au 
moyen des électrons, du moins d’une façon générale. Ce 
que l’on regardait autrefois comme deux flux continus 
et opposés sera encore un double transport en sens con- 
traires, mais d’une entité discontinue, composée d’unités 
