LES ELECTRONS. 
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L’électricité statique a été la première à bénéficier des 
avantages de la nouvelle théorie, et c’est un de ses 
chapitres, celui des décharges dans les gaz, qui a été tout 
à la fois l’occasion de l’évolution ainsi produite dans les 
idées, et, par une conséquence naturelle, le premier objet 
auquel on en ait fait l’application . C’est là que les 
hypothèses nouvelles déploient toutes leurs ressources et 
rendent aisément accessible le mécanisme de phénomènes 
absolument déconcertants pour les théories anciennes. 
Nous y reviendrons séparément et en détail, d’autant 
qu’elles ont fourni des preuves éclatantes de leur fécondité 
en provoquant des recherches dont les résultats expéri- 
mentaux méritent d’ètre exposés pour eux-mêmes. Bor- 
nons-nous à constater ici qu’elles ont donné la clef des 
rayonnements cathodiques, Roentgen et Becquerel, nou- 
vellement découverts ; et que, parmi les phénomènes 
anciennement connus qui n’avaient jamais été interprétés 
d’une manière acceptable, elles ont permis une explication 
satisfaisante du passage de l’électricité dans les gaz dans 
les circonstances les plus diverses, et en outre des lueurs, 
stratifiées aussi bien qu’uniformes, qui se manifestent 
alors. 
Mais, dans son ensemble, l’électricité statique n’a point 
encore fait l’objet d’un travail de coordination et de 
rédaction mathématique basé sur les idées d’élections, 
semblable à celui qui a été fait pour les courants électriques 
ou les phénomènes lumineux. Cependant, la mise en 
oeuvre de l’hypothèse atomique semble ici encore appelée 
à rendre de grands services. Nous devrons, naturellement, 
nous contenter de quelques aperçus généraux. 
La charge électrique a déjà été définie : c’est le fonde- 
ment du nouveau système. Faisons deux remarques à ce 
propos. D’abord, la charge d’un conducteur ne croît pas 
d’une manière continue, à parler rigoureusement, mais 
par l’accession de quantités indivisibles, les minima d’élec- 
tricité connus, les charges des électrons. Pratiquement, 
