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spéciales. Il en serait ainsi, par exemple, dans des tour- 
billons d’éther, c’est-à-dire dans des anneaux ou des tores 
animés d un mouvement de rotation sur eux-mêmes. Lord 
Kelvin se figurait autrefois de cette façon les atomes 
pondérables. 
La construction d’une image du champ électrique est 
certainement plus simple dans cette hypothèse : car si les 
électrons sont autre chose que de l’éther, il resterait à se 
faire une représentation du mode de liaison de cette autre 
chose avec l’éther. Cela ne veut pas dire que la nature des 
électrons soit plus aisément accessible à l’imagination, ni 
qu’on puisse s’en faire une image sensible. Ainsi, pour 
Drude, l’électron n’est qu’un lieu île lether où aboutissent 
471c lignes de force. Pour Larmor, c’est un point singulier 
de l’éther, point où les tensions deviennent infinies comme 
les dérivées de Mais cela importe peu. L’essentiel est 
d’avoir une bonne image non pas de la nature des derniers 
éléments eux-mêmes, mais de leurs relations mutuelles, 
d’où naissent tous les phénomènes sensibles. 
Sur ces relations elles-mêmes, avouons-le en finissant, 
nous sommes loin encore d’être suffisamment édifiés. C’est 
pour cela que la théorie des électrons n’est pas définitive- 
ment constituée. Le lecteur en a été prévenu dès les 
premières pages de ce travail, et il aura pu s’en convaincre 
par lui-même, chemin faisant. Grâce, en effet, à la sim- 
plicité relative des notions fondamentales à mettre en 
œuvre, et surtout au retour à des idées concrètes et déjà 
anciennes, il est possible, chose assurément fort rare dans 
l’histoire des sciences, de faire saisir même aux personnes 
non spécialisées dans l’étude de la physique, le sens du 
développement d’une théorie encore en voie de formation 
et de les faire assister à sa genèse en pleine période de 
tâtonnements. 
J’espère néanmoins qu’aucun de ceux qui m’auront lu 
ne sera tenté de croire que des spéculations pareilles sont 
