LE CONGRÈS DE LA HOUILLE BLANCHE. 1 57 
de vente et laisse percer, au détriment des plus faibles, 
les individus les meilleurs. 
Car l’État est profondément incapable de tirer, comme 
on le prétend, la quintessence des richesses hydrauliques, 
parce qu’il est absolument impropre à distinguer vraiment 
les meilleurs. Le meilleur pour lui, c’est le plus riche, ou 
le plus habile, ou le plus intrigant, c’est rarement le 
plus industriel C’est l’homme d’affaires qui épuise, avant 
de la laisser naître, l’industrie qu’il suscite, c’est l’homme 
politique dont la vie entière s’est écoulée loin du genre 
d’exploitation auquel on va le préposer. 
En réalité le meilleur, c’est celui qui sait se relever 
quand il est tombé, ou réussir là où ses prédécesseurs ont 
échoué ; celui qui, après des améliorations renouvelées 
par les uns et par les autres arrive, lui, à créer, à orga- 
niser une industrie prospère, et cela par la lutte, par la 
concurrence, par le talent, seules forces qui mettent réel- 
lement en valeur les individus et par suite les entre- 
prises. 
S’il faut en croire les termes mêmes du projet de loi, la 
nationalisation des chutes d'eau est un véritable accapare- 
ment par l’État. « Le principe de la concession, dit 
M. Bougault, équivaut à la prise de possession par l’État 
de tous les cours d’eau. » M. Jouart le dit assez explici- 
tement : « Les Suisses et les Italiens ont attribué à l’État 
la propriété de tous les cours d’eau. Faisons comme eux ». 
Sans doute certains font entrevoir que l’État se conten- 
tera d’une concession perpétuelle ou quasi-perpétuelle, 
pourvu que le principe de la concession soit adopté ; mais 
c’est précisément le principe qu’il s’agit de repousser, ne 
le considérât- on même que dans les abus qu’il engen- 
drera nécessairement ; car si l’on offre aujourd’hui une 
concession séculaire ou presque séculaire, qui empêchera 
l’État de manquer à sa parole ou de modifier ses ten- 
dances ? Et que l’on ne proteste pas. Nous avons vu que 
la première concession accordée, celle du Jonage se con- 
