VERS LE POLE SUD. 
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A minuit, le paysage enchanteur s’était évanoui, voilé, 
peu à peu, par un brouillard intense. 
Le 28 janvier, la matinée entière fut consacrée au son- 
dage, le seul que nous ayons pu exécuter dans le détroit, 
ainsi qua des mesures de températures sous-marines à 
diverses profondeurs. 
Pendant que nous étions ainsi occupés, des mégaptères 
évoluaient tout contre la Belgica. Il nous eût été facile 
de les capturer, mais notre équipage était trop peu nom- 
breux, et de plus nos petits canons se trouvaient remisés 
à fond de cale. 
Heureusement que nos appareils photographiques fonc- 
tionnaient à souhait. Racovitza recueillit toute une série 
de photographies et d’observations très intéressantes. 
C’est alors qu’il eut occasion de constater l’odeur nau- 
séabonde qu’exhale le souffle d’une baleine. Penché sur 
le bastingage, notre ami les examinait, sans doute, 
d’une façon trop familière, car elles le forcèrent à fuir 
par la perfidie de leur haleine ! 
C’est aussi ce même jour que Racovitza m’expliqua 
que les protubérances étranges qui parsèment le dos des 
cétacés sont des animaux parasites se nourrissant au 
détriment de celui qui les porte. 
Lorsque le sondage fut terminé, nous finies route vers 
l’îlot Gaston, où s’effectua notre huitième débarquement ; 
mais la brume interrompit notre travail et nous força de 
regagner le milieu du détroit. 
La nuit du 28 au 29 janvier, nous fûmes en panne. Un 
seul officier pourtant resta sur le pont, tenant le gou- 
vernail et commandant à la machine, afin que tout l’équi- 
page pût se reposer. La brise et le brouillard n’étaient 
guère rassurants, et il fallait l’optimisme de de Gerlache 
pour donner de semblables ordres ! 
Tout se passa bien ; l’officier de quart n’eut pas le loisir 
de s’ennuyer : le service l’absorbait et un grand nombre 
de baleines venaient lui faire visite. 
