LE DOCTEUR ACHILLE DUMONT. 247 
continuait même à étudier et à écrire, et, quand sa vue 
était trop lasse, il demandait à d’autres yeux de lui venir 
en aide. 
Se figure-t-on la souffrance de cet homme vaillant qui 
sentait venir la cécité à pas pressés et, avec elle, la pire 
des extrémités pour lui, l’oisiveté forcée et l’impuissance ? 
Son caractère cependant ne se modifiait pas, son bon 
sourire était toujours là pour encourager la souffrance 
ou pour fortifier l’amitié ; mais pour l’observateur 
attentif, il était voilé, et les traits du visage vieillissaient 
sous l’empreinte de la peine. A certains moments, il 
éprouvait le besoin d’épancher sa tristesse et ses inquié- 
tudes, il s’en ouvrait aux siens, à quelques intimes : ce 
n’était pas le souci de lui-même qui le dominait, c’était 
la pensée de ne pouvoir bientôt plus suffire à ce labeur 
sur lequel reposait l’avenir de sa femme et de ses enfants. 
Jamais, pourtant, le découragement ne venait l’abattre ; 
s’il laissait quelquefois échapper non pas une plainte, 
mais un mot reflétant la tristesse ou l’anxiété, le fiat du 
vrai chrétien était bien vite sur ses lèvres et se réalisait 
dans sa conduite toujours fidèle au devoir. 
Homme de conscience comme il l’était, il n’aurait pas 
attendu la fatale échéance pour abandonner la lutte; non 
qu’il fût capable de déserter un poste qui était le pour- 
quoi de sa vie, mais déjà il se demandait — nous le savons 
de bonne source — si le moment n’allait pas arriver où 
il devrait, par égard pour tant d’existences qui se con- 
fiaient à lui, renoncer à cette carrière tant aimée, à ce 
«département des souffrances », comme le disait Lefebvre, 
où se complaisait son cœur avide de se donner. Et il 
allait bientôt, sans doute, prendre cette détermination 
devant laquelle pâlissent bien des héroïsmes de l’histoire. 
La Providence ne permit pas qu’il eût à consommer un 
tel sacrifice. Une nouvelle épreuve lui vint, qui mit une 
diversion — mais quelle diversion ! — - à ses angoisses. 
Des douleurs qui rappelaient celles de la sciatique vinrent 
