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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
exposer à des jeunes gens la science et l’art du dessin, soit afin 
d’éveiller et de former chez eux les facultés esthétiques, soit afin 
de développer l’esprit de logique et l’esprit d’observation. Or 
l’éducation esthétique, qui est un but principal dans les acadé- 
mies de dessin, n’est dans l’enseignement moyen habituel qu’un 
but secondaire. Un maître habile et doué lui-même du sens 
esthétique 11 e peut certes négliger entièrement ce but ; mais il 
l’atteindra avec plus de sûreté et à moins de frais par d’autres 
moyens : conférences d’art, examens de bonnes collections de 
gravures, indication et correction de petits devoirs de critique 
artistique. Le but principal de son enseignement est autre. C’est 
de développer chez l’élève les facultés d’observation et les 
facultés discursives, et d'accoutumer l'intelligence à voir les 
choses avec netteté et précision, à comparer, à raisonner, à juger 
avec ordre et rigueur. Il en est donc de l’enseignement du dessin 
linéaire dans les athénées et collèges comme de l’enseignement, 
dans ces mêmes milieux, des mathématiques et des sciences. 
C’est un lieu commun dans les causeries pédagogiques, de notre 
temps comme au siècle de Platon, de disserter sur l'influence 
éducatrice spéciale des mathématiques, notamment de la géo- 
métrie, et des sciences, notamment aujourd’hui des éléments de 
physique. Mais cette action propre d’un enseignement bien 
donné des mathématiques et des sciences, l’intelligence de 
l’adolescent 11 ’est guère apte à la subir d’une manière vraiment 
heureuse et profonde que dans les deux ou les trois dernières 
années du cours de ses études moyennes II est un livre dont 
l’autorité reste inébranlée, écrit sur ce sujet il y a tantôt cent ans 
par celui qui fut le restaurateur même de l’enseignement mathé- 
matique en France après la Révolution, le sage Lacroix (1). Or, 
à propos de l’ordre normal d’apparition des diverses facultés dans 
l’intelligence de l’élève, voici les observations de ce maître expé- 
rimenté : l’esprit des combinaisons numériques et la faculté 
des représentations perspectives apparaissent chez l’enfant dès 
l’âge où il fréquente l’école primaire; mais ce 11 ’est qu’à une 
époque bien plus tardive, vers 16 ou 17 ans, souvent un ou deux 
ans plus tard, rarement un an plus tôt, que se montrent les 
(1) Essai sur l’ Enseignement en général et sur celui des Mathéma- 
tiques en particulier, Paris, 1805. Sur cette matière ce livre est excellent 
entre tous; son seul tort est qu’il soit devenu presque introuvable. 
M. P. Mansion en a analysé quelques passages dans ses Notes sur l’en- 
seignement des Mathématiques dans les Collèges, 1876 (Annales oe la 
Société scientifique de Bruxelles, t. I, 1875-1876, pp. 160-170). 
