REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
3 1 2 
météores, il faut les demander à l’interprétation des données de 
l’observation qui ne peut nous les fournir directement. Cela n’a 
pas empêché M. Schiaparelli de découvrir, par une heureuse 
divination, une voie qui pouvait conduire à la solution du pro- 
blème. 
Avant de l’indiquer, rappelons qu’à chaque distance du Soleil, 
dans son champ d’attraction, correspond une valeur de la vitesse, 
appelée vitesse parabolique, telle que tout mobile, quelle que 
soit sa masse, passant à cette distance avec cette vitesse décrit 
nécessairement une parabole dont le Soleil occupe le foyer. Pour 
toute vitesse moindre, l’orbite serait une ellipse; pour toute 
vitesse plus grande, elle serait une hyperbole. La nature de la 
trajectoire est indépendante de la direction du mouvement, qui 
n’a d’influence que sur les autres éléments de l’orbite. 
Schiaparelli suppose que les essaims nous viennent du fond 
des espaces stellaires, et il se demande ce que doit devenir un 
amas de corpuscules abordant le système solaire à une distance d 
du Soleil, avec la vitesse parabolique correspondant à cette 
distance. 11 montre que sous l’influence de l’attraction du Soleil, 
cette masse va se désagréger et s’allonger peu à peu, en se 
rétrécissant, de manière à former une chaîne parabolique très 
mince, qui pourra mettre quelques centaines d'années à passer 
à son périhélie. 
Tel serait le type de ces courants météoriques que la Terre 
traverse chaque année à la même date, en quelques heures ou 
en quelques jours, suivant leur largeur qui d’ailleurs est loin 
d’être partout identique ; le courant peut même être discontinu, 
ce qui expliquerait l’intensité si variable des pluies d’étoiles 
annuelles. 
Ce n’est pas tout. La théorie indique que cette immigration 
d’essaims, attirés par le Soleil, peut se terminer par une sorte 
d’adoption définitive, s’ils passent dans le voisinage d’une grosse 
planète qui les jette sur une orbite elliptique. Sous l’action dissol- 
vante du Soleil, le nouveau courant elliptique, fixé désormais 
dans notre système planétaire, s’allonge et s’étire de plus en plus, 
jusqu’à constituer un anneau fermé. Telle serait, par exemple, 
l’origine du courant de novembre (les Léonides), dont la capture 
c-t la trajectoire elliptique seraient dues, d’après Le Verrier, 
à l’action d’Uranus, et d’après Schiaparelli à Jupiter ou Saturne. 
Or, c’est par le même mécanisme que s’accomplit la capture des 
comètes, dont l’orbite primitivement parabolique est parfois 
changée en ellipse à courte période par l’action perturbatrice 
