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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
une variation de son lieu apparent appelée aberration , 
annuelle aussi mais d’allure différente et beaucoup plus 
considérable cpie l’effet parallactique. Four découvrir et 
surtout pour mesurer celui-ci, il est donc indispensable de 
dégager les observations de ce qu’y mêle l’aberration. 
C’est pour cela que la découverte de Bradley devait pré- 
céder les recherches vraiment scientifiques des parallaxes 
stellaires ; elle en fut de fait le point de départ. 
On les aborda successivement par deux voies diffé- 
rentes : par des méthodes absolues et par des procédés 
différentiels . 
Les méthodes absolues utilisent les observations méri- 
diennes. On observe, dans le cours de l’année, l’ascension 
droite ou la distance zénithale de l’étoile dont on recherche 
la parallaxe, et on corrige ces observations des écarts 
qu’y introduisent la réfraction, la précession, la nutation, 
l’aberration, le mouvement propre de l’astre, les erreurs 
instrumentales et personnelles. Si les données ainsi déga- 
gées ne manifestent aucune variation systématique au 
cours des saisons, l’étoile observée est censée ne pas avoir 
de parallaxe sensible. S’il en est autrement, on attribue 
cette variation systématique à l’effet parallactique, et on 
en déduit une valeur de la parallaxe telle qu’elle en rende 
compte le plus exactement possible. 
Les premiers essais n’eurent rien d’encourageant. Des 
observateurs différents, appliquant ces méthodes absolues 
à une même étoile, aboutissaient à des résultats contra- 
dictoires. On se garda toutefois d’en conclure que les paral- 
laxes stellaires étaient de fait insensibles ; on y vit 
seulement la preuve que leur extrême petitesse les rendait 
inférieures aux erreurs accidentelles dont restaient enta- 
chées les déterminations méridiennes. Pour aboutir il 
fallait donc ou changer de méthode ou atténuer ces 
erreurs. On prit le premier parti, en faisant appel aux 
méthodes différentielles . 
Leur principe, indiqué par Galilée, appliqué plus tard. 
