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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
riques ainsi obtenues montrèrent que la détermination des 
parallaxes n’exigeait pas une précision supérieure à celle 
que pouvaient donner les déterminations méridiennes, 
grâce aux progrès réalisés dans la construction et l’instal- 
lation des instruments et dans les méthodes d’observation. 
D’autre part, W. Struve venait d’obtenir (1843) une valeur 
de la constante de l’aberration qui semblait devoir être 
définitive et qu’on a de fait bien peu modifiée depuis. 
Presqu’en même temps, C. A. F. Peters à Poulkova, 
et Fave a Paris reprenaient les méthodes absolues et 
abordaient le problème par les observations méridiennes, 
en leur demandant, le premier, des distances zénithales, 
le second, des ascensions droites. 
Le choix des données n’est pas indifférent : pour les 
distances zénithales, les résultats sont soumis aux incer- 
titudes de la réfraction et du changement de forme et de 
position du cercle divisé; pour les ascensions droites, il 
faut craindre les irrégularités de la marche de la pendule, 
triompher de la difficulté de fractionner la seconde, et 
lutter contre les variations de la position de l’instrument 
des passages par rapport au plan du méridien. Faye 
croyait ces dernières causes d’erreur moins redoutables, et 
c’est cela qui avait déterminé son choix. Les astronomes, 
en général, ne partagèrent pas son avis. Mais si les 
recherches de Peters ont fait oublier les siennes, et si on 
abandonna pour un temps sa méthode, il est juste de 
remarquer qu’on est revenu plus tard, dans de belles et 
utiles séries d’observations, à l’emploi des ascensions 
droites qu’il préconisait, surtout lorsque l’application des 
procédés chronographiques au travail méridien permit de 
fractionner la seconde de temps avec autant de précision 
qu’un arc de i 5 " au micromètre. Telle est, entre autres, 
la méthode récente du Professeur Kapteyn dans laquelle 
on enregistre au chronographe les passages au méridien 
de l’étoile étudiée et des étoiles de comparaison. 
