HERVÉ FAYE. 
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considérable et qui donna à l’activité du jeune astronome 
une orientation qu’elle conserva longtemps. 
En calculant l’orbite de la comète de 1682, l’astronome 
anglais Halley avait constaté quelle rappelait celles des 
comètes de 1607 et de 1 5 3 1 au point de permettre la 
conjecture de l’identité des trois astres. Il est vrai qu’il 
s’était écoulé plus de soixante-seize ans entre les deux 
premières apparitions et moins de soixante-quinze entre 
la seconde et la troisième ; mais Halley attribuait cette 
irrégularité à l’action des planètes rencontrées en chemin 
par l’astre errant ; il ajoutait même que l’intervention de 
Jupiter augmenterait vraisemblablement le temps de la 
nouvelle révolution et qu’on ne reverrait la comète que 
vers latin de l’année iy 58 ou au commencement de 1759. 
Clairaut, acceptant l’hypothèse de Halley, serra de plus 
près la solution du problème. Le 14 novembre 1758, 
il annonçait à l’Académie que la comète, retardée de 
cent jours par l’action de Saturne et de cinq cent dix-huit 
par celle de Jupiter, passerait au périhélie vers le i 3 
avril 1759. La prédiction s’accomplit à la lettre : nous 
possédions à n’en plus douter une comète à demeure, 
la première que l’on ait connue. 
L’événement fit grand bruit, mais n’eut pas d’autre 
suite immédiate. L’ère de la recherche systématique des 
comètes et de leur observation précise ne fut ouverte que 
plus tard par Messier, à qui nous devons la découverte 
de la comète de 1770. Lexell en fit une étude approfondie : 
les observations la plaçaient sur une orbite elliptique 
dont elle devait achever le tour en 5 ans - environ. 
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Elle s’était trouvée, le 27 mai 1767, cinquante-huit fois 
plus rapprochée de Jupiter que du Soleil ; c’était vrai- 
semblablement l’action de cette planète qui avait fermé si 
brusquement l’orbite ouverte ou très allongée que la 
comète suivait en pénétrant dans notre système ; on s’ex- 
pliquait ainsi qu’un astre aussi brillant et dont la période 
actuelle était si courte, n’avait pas été vu plus tôt par les 
