HERVÉ FAYE. 
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Faye ne se contenta pas d’avoir rencontré clans le ciel 
cet astre intéressant ; il s’attacha à développer d’ingé- 
nieuses théories sur les phénomènes si variés et si 
mystérieux qui accompagnent ces étranges apparitions. 
L’attention des astronomes était alors vivement solli- 
citée par l’anomalie singulière que présente la marche de 
la comète d’Encke. L’apparition de 1 8 1 g , rapprochée de 
celles de i 8 o 5 , de 1795 et de 1786 avait mis hors de doute 
la périodicité de ses retours ; mais dès cette époque aussi, 
la discussion des observations avait amené Encke à soup- 
çonner une diminution progressive du temps de révolution. 
Les retours suivants confirmèrent la réalité de cette 
accélération, et pour l’expliquer Encke songea à l’in- 
fluence cl’un milieu résistant. 
L’idée n’était pas nouvelle. Newton l’avait invoquée 
pour rendre compte de la formation des queues et des 
aigrettes qui surgissent au voisinage des disques comé- 
taires, et faire servir les comètes à l’alimentation du Soleil. 
L’illustre auteur assimile les espaces célestes au vide 
de la machine pneumatique, mais il les considère comme 
remplis d’une substance éthérée qui est peut-être le véhi- 
cule de la chaleur et de la lumière solaires. Cette matière 
des cieux, si éloignée qu’elle soit de notre matière ter- 
restre par sa ténuité excessive, pèse cependant sur le 
Soleil et peut s’échauffer et devenir spécifiquement plus 
légère au contact des éléments grossiers dont sont faites 
les comètes. Les parties de ce milieu ainsi raréfiées, 
s’éloignent donc de la comète, en sens opposé au Soleil, 
comme l’air chaud s’élève au-dessus d’un foyer, et 
entraînent avec elles les particules du noyau qui gardent 
leur vitesse tangentielle et vont former au disque la 
queue dont nous le voyons orné. Mais s’il arrivait que la 
comète dût traverser la partie la plus dense de cette 
matière céleste, celle qui avoisine plus immédiatement 
le Soleil, elle éprouverait une résistance capable d’altérer 
grandement son mouvement. On pressent l’issue de ce 
