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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
conflit : l'astre s’approchera peu à peu du Soleil en accé- 
lérant sa marche, et finira par s’y engloutir et se consumer 
au profit de la conservation de la chaleur solaire. 
L’intervention possible dans les phénomènes astrono- 
miques du milieu résistant, conduisit Laplace à étudier, 
dans sa Mécanique céleste , l’effet précis qu’un tel milieu 
produirait sur le mouvement des astres. Il parut à Encke 
très propre à rendre compte de l’accélération qu’il voulait 
expliquer, en supposant la résistance proportionnelle au 
carré de la vitesse de la comète et à l’inverse du carré de 
sa distance au Soleil. Olbers mit toute son autorité à 
défendre cette interprétation, à laquelle adhérèrent 
bientôt la plupart des astronomes. 
L’un d’eux toutefois, et non des moindres, Bessel, 
combattit vivement, dès 1 836, l’hypothèse du milieu 
résistant. Les variations curieuses qu’avait présentées 
l’aspect de la comète de Halley avaient longtemps retenu 
son attention et il venait de publier ses belles recherches 
sur la formation des queues des comètes. Sa théorie des 
émissions nucléaires pouvait, pensait-il, rendre compte 
de la marche capricieuse de ces astres en décomposition, 
sans recours à l’intervention d’un milieu résistant. 
« L’accélération de la comète d’Encke, dit-il, me paraît 
complètement démontrée par les observations, mais l’exis- 
tence d’un milieu résistant n’en résulte pas nécessaire- 
ment. Il s’agit ici d’un fait unique : à savoir que les révo- 
lutions successives de cet astre vont en se raccourcissant. 
Mais il y a cent causes qui pourraient produire le même 
résultat, et on ne sera en droit d’en assigner une en parti- 
culier qu’à la condition d’en établir l’existence par d’autres 
considérations indépendantes des effets qu’on veut ex- 
pliquer, ou de pouvoir rattacher d’autres phénomènes à 
la même cause. Or en ce qui concerne la résistance de 
l’Ether, aucune de ces conditions ne me paraît remplie ; 
car même en admettant l’Ether dont les vibrations propa- 
gent la lumière, le milieu résistant ne sera pas démontré, 
