REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour les expliquer, l'hypothèse du milieu résistant telle 
qu’Encke l’avait conçue paraît aussi stérile quelle avait 
d’abord semblé féconde. Backlund. sans chercher à la 
transformer, la rejette et attribue l’accélération variable 
de la comète à l’action d’un essaim de météorites quelle 
traverserait en un point inconnu de son orbite. 
L’idée est séduisante et a rallié le grand nombre des 
suffrages. La faveur dont elle jouit ne peut que croître, 
aujourd’hui que les astronomes se préoccupent davantage 
du rôle que les collisions de masses cosmiques peuvent 
jouer dans une foule de phénomènes accessibles à l’obser- 
vation. 
Il y a longtemps que Paye avait jeté dans le débat une 
idée analogue en invoquant l’action d’une masse trou- 
blante inconnue, jouant le rôle de Neptune dans l’histoire 
d’Uranus ; mais il l’avait fait en passant et pour s’arrêter 
à une autre explication, moins heureuse, qu’il tirait, à 
l’exemple de Bessel, des idées qu’il s’était faites sur la for- 
mation des queues cométaires. 
Il voit dans ces appendices le jeu d’une force répulsive 
émanée du Soleil. Ses idées sur l’origine physique de cette 
force répulsive ont varié, mais il n’a cessé d’en défendre 
la réalité. 
« A mon avis, dit-il, le développement de la queue 
répond d’abord à l’espèce de marée que l’attraction du 
Soleil combinée avec la chaleur produit dans le corps de 
la comète. C’est ce que M. Roche a montré par une 
analyse aussi simple qu’ingénieuse... En s’approchant du 
Soleil les couches externes de l’atmosphère d’une comète 
se dilatent et s’entr’ouvrent ; la comète fuse par les deux 
bouts, sans que le mouvement de son centre de gravité en 
soit nécessairement altéré. Les matériaux émis à la fois 
vers le Soleil et à l’opposite se raréfient de plus en plus. 
C’est alors que la force répulsive que le Soleil exerce sur 
tous les corps proportionnellement à leur surface, mais 
qui ne devient sensible que pour les corpuscules d'une 
