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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Quant aux passages que nous venons de citer, il convient 
d'en retenir seulement l’idée de l’intervention probable 
d’une force répulsive dans la formation des appendices 
cométaires. Olbers et Bessel la croyaient d’origine élec- 
trique. Zoellner a développé les conséquences de cette 
hypothèse; mais c’est surtout dans les beaux travaux de 
Bredichin qu'il faut étudier le rôle des forces polaires dans 
la formation des queues cométaires. Dans ces derniers 
temps, les expériences de Lebedeff ont ramené l’attention 
sur la pression de la lumière. Nous les avons exposées ici 
même et nous nous permettons d’v renvoyer le lecteur (1). 
Origine des Comètes et des Aérolit hes 
Laplace voyait dans les comètes des astres étrangers à 
notre système planétaire qu’ils visitaient en passant, dans 
leur voyage à travers l’espace, mais où des rencontres de 
hasard pouvaient les retenir prisonniers. L’inclinaison très 
variée de leurs orbites, qui coupent l’écliptique sous tous 
les angles, et la direction indifféremment directe ou rétro- 
grade de leurs mouvements s’accommodent en effet très 
bien de l’idée que ces visiteurs nous arrivent de tous les 
points des espaces stellaires. 
Laplace vit aussi une confirmation de son hypothèse 
dans le fait que les orbites cométaires, dans la partie qui 
nous est accessible, sont, pour la plupart, des arcs de 
paraboles ou d’ellipses très allongées. 
On sait qu’à chaque distance du Soleil, dans son champ 
d’attraction, correspond une valeur de la vitesse relative 
au Soleil, appelée valeur parabolique, telle que tout 
mobile passant à cette distance avec cette vitesse décrit 
nécessairement une parabole dont le Soleil occupe le foyer. 
Pour toute vitesse moindre, son orbite serait une ellipse 
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(l Revue des Quest. scient., avril 190-2. 
