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C’est dans cette circonstance qu’il constata la possibilité 
d’étudier les protubérances en dehors des instants si rares 
et si courts des éclipses totales, et cette découverte fut le 
point de départ d’importants et rapides progrès de la 
physique solaire. 
D’ailleurs, il convient de ne point perdre de vue l’état du 
problème solaire au moment où Paye l’aborda. Presque 
tous les astronomes admettaient encore, sur l’autorité 
d’Herschel et d’Arago, que toute la puissance calorifique 
et lumineuse du Soleil résidait dans une mince enveloppe 
entourant un noyau solide relativement froid, au point 
même d’être habitable. Les taches étaient des déchirures 
accidentelles de l’enveloppe lumineuse, sortes de fenêtres 
qui nous permettaient d’apercevoir le noyau obscur. « Si 
l’on me posait simplement cette question, dit Arago : Le 
Soleil est-il habité ? je répondrais que je n’en sais rien. 
Mais qu’on me demande si le Soleil peut être habité par 
des êtres organisés d’une manière analogue à ceux qui 
peuplent notre globe, je n’hésiterais point à faire une 
réponse affirmative. » 
Faye transforma peu à peu, mais complètement, cette 
tradition. 
Pour avoir l’ensemble de ses idées personnelles sur 
la physique solaire, il faut lire surtout ce qu’il a écrit 
après j 868 , et en particulier ses notices sur la Constitu- 
tion physique du Soleil, insérées dans I’Annuaire du 
Bureau des Longitudes et les notes qui les complètent et 
qui ont paru plus tard dans les Comptes rendus de 
l'Académie des sciences ( 1 ). 
La plupart de ces documents ont été analysés dans la 
Revue, et forment une des parties les mieux connues de 
l’œuvre de Faye. Nous y insisterons moins. 
Dans la pensée du savant astronome, le Soleil est 
(I) Voir surtout celles des 26 décembre 1882, 15 et 26 janvier 1885, 
5 février 1885. 2 mars 1885, etc. 
