LE SOLEIL DES TEMPS PRIMAIRES. 
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Plusieurs hypothèses ont été mises en avant pour 
expliquer ce phénomène. Les unes sont d’ordre géologique, 
telles que les changements dans la configuration des con- 
tinents ou l’afflux de la chaleur interne à travers l'écorce 
terrestre. Les autres sont d’ordre astronomique comme la 
variation supposée de l’obliquité de l’écliptique ou la 
préexistence d’un Soleil à la fois nébuleux et dilaté. Cette 
dernière hypothèse, introduite dans la science par 
M. Blandet, a été adoptée par des géologues éminents (i). 
Elle est elle-même une conséquence de la conception 
erronée de Laplace sur la formation du système solaire. 
D’après ce grand géomètre, l’atmosphère du Soleil, autre- 
fois dilatée par une chaleur excessive, avait en se refroi- 
dissant, abandonné des zones de vapeurs le long de son 
équateur. Ces anneaux nébuleux auraient ensuite donné 
naissance aux planètes. Mais d’où pouvait provenir cette 
chaleur initiale l Au temps de Laplace on ignorait que la 
haute température du Soleil et des étoiles est elle-même 
le résultat de leur condensation. Il a fallu modifier l’hypo- 
thèse en conséquence, et divers savants tels que MM. Éd. 
Roche, C. Wolf y ont employé tout leur talent. Le Soleil 
et son atmosphère dilatée par la chaleur ont été remplacés 
par une nébuleuse primitivement froide et animée d’un 
mouvement de rotation. Cette nébuleuse, dont les dimen- 
sions s’étendaient bien au delà de l’orbite de Neptune, 
s’est contractée sans l’empire de la gravité, et si on admet 
avec Helmholtz quelle ait été entièrement gazeuse, elle 
s’est échauffée dans toute sa masse. Avec la diminution 
de volume, la rotation s’est accélérée et il est arrivé un 
moment où la force centrifuge équatoriale a fait équilibre 
à la pesanteur. Alors, tout le long de l’équateur, se sont 
déposés successivement et sans discontinuité des anneaux 
de vapeurs qui plus tard ont donné naissance aux 
planètes (2). 
(1) Faye, Sur l'Origine du Monde. 
(2) L’inanité de celte hypothèse est aujourd’hui scientifiquement démon- 
trée par la permanence des anneaux de Saturne et par la théorie des étoiles 
