LE SOLEIL DES TEMPS PRIMAIRES. 
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libre ! En effet, une sphère gazeuse, composée d’une série 
de couches dont le poids serait exactement contre-balancé 
par la pression des couches sous-jacentes et isolée dans 
un milieu à la même température quelle, conserverait 
indéfiniment sa forme et ses dimensions premières. Pour 
la nébuleuse solaire, en particulier, ce défaut primordial 
d’équilibre paraît d’autant plus vraisemblable que si on 
veut disséminer, par la pensée, la matière du système 
solaire tout entier dans une sphère ayant seulement pour 
rayon celui de l’orbite de Neptune, on arrive à constituer 
une masse 248 fois plus raréfiée que le vide au millionième 
réalisé dans les tubes de Crookes. Il est bien évident qu’à 
l’intérieur de la nébuleuse primitive, de dimensions 
incomparablement plus grandes, la pression ne pouvait 
pas compenser le poids de chaque molécule. Alors il s’est 
produit, non pas une contraction lente, mais une véritable 
chute, une précipitation violente de toute la matière vers 
le centre. En vertu de sa vitesse acquise chaque élément 
de cette masse a dépassé sa position d’équilibre, puis 
l’arrêt du mouvement a déterminé un grand dégagement 
de chaleur et de lumière ; la nébuleuse s’est transformée 
momentanément en étoile. La réaction est venue ensuite ; 
l’excès de pression, accru, encore par la chaleur emmaga- 
sinée, a pour ainsi dire fait éclater l’étoile qui est revenue 
à l’état de nébuleuse (1). Celle-ci, démesurément dilatée, 
et en partie refroidie, s’est contractée de nouveau, et ainsi 
de suite jusqu’au moment où les oscillations, diminuant 
d’amplitude à chaque période, ont cessé tout à fait. Les 
mouvements intérieurs plus ou moins désordonnés qui 
existaient à l’origine se sont régularisés, et la nébuleuse 
tout entière s’est mise à tourner lentement autour de son 
axe. Nous voici arrivés à la formation de Neptune. 
Le calcul nous permet de déterminer quel était à cette 
(1) On a proposé bien des hypothèses pour expliquer l'apparition soudaine 
des étoiles temporaires et leur transformation graduelle en nébuleuses; 
nous n’en connaissons pas de plus plausible. 
III e SÉRIE. T. Ili 
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