LE SOLEIL DES TEMPS PRIMAIRES. 
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Laplace a commencé à rayonner de la chaleur longtemps 
avant le début des périodes géologiques. Une partie 
s’est dissipée pendant la phase d’instabilité, puis durant 
l’énorme intervalle de temps écoulé entre la formation de 
Neptune et l’apparition de la Terre solide. La quantité de 
chaleur que peut engendrer la contraction est néanmoins 
limitée ; au taux de la déperdition actuelle elle devrait 
s’épuiser en 18 millions d’années au plus. Il est bien 
impossible que cette provision, déjà fortement entamée au 
début de l’ère primaire, ait pu suffire pour faire arriver 
jusqu’au sol à travers l’épaisse et brumeuse atmosphère de 
ces temps anciens une température de 25 degrés pendant 
le minimum de 20 millions d’années exigé par les géo- 
logues (1). 
Ce qui est vrai pour la chaleur ne s’applique pas tou- 
jours à la lumière. Ainsi, un Soleil de petites dimensions, 
dont la surface restreinte n’émet que peu de chaleur, peut 
cependant illuminer jusqu’à une très grande distance la 
matière disséminée autour de lui. Une haute enveloppe 
gazeuse entourant une planète se prête en outre à la 
diffusion de la lumière sur cette planète. L’éclairement 
de l’atmosphère, qui commence bien avant le lever du 
Soleil et dure longtemps après le coucher de cet astre, 
surtout dans les régions polaires, témoigne de la possibi- 
lité d’avoir de la lumière sans chaleur. On conçoit donc 
très bien qu’une étoile brillante, de la grandeur réelle de 
Jupiter, placée au centre d’une nébulosité beaucoup plus 
dense et plus étendue que la lumière zodiacale, ait pu, 
grâce à l’épaisseur de la couche atmosphérique, éclairer 
faiblement le globe presque tout entier. Et rien n’empêche 
que ce phénomène, au cours duquel la déperdition de 
chaleur était cent fois moindre que celle du Soleil actuel, 
ne se soit prolongé pendant des millions d’années. 
En définitive, la condensation de la nébuleuse solaire 
(1) On peut consulter sur ce sujet l’intéressant ouvrage de M. C. Wolf: 
Les Hypothèses cosmogoniques. 
