LE SOLEIL DES TEMPS PRIMAIRES. 
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où la température est de 25 degrés par exemple, on ne 
peut pas nier que cotte chaleur vienne de l’intérieur. Il 
en était de même pendant lere primaire ; seulement la 
couche isolante de terre, qui protège actuellement l’inté- 
rieur du globe contre le rayonnement, était remplacée par 
une épaisse atmosphère. La protection était sans doute 
moins efficace, mais en revanche, l’afflux de chaleur 
interne plus considérable maintenait la même égalité de 
température. 
Cet état de choses a pu durer aussi longtemps que 
l’écorce est restée assez perméable pour laisser un libre 
cours aux eaux souterraines. Puis, lorsque la compression, 
résultant du travail mécanique des agents extérieurs et 
de la diminution graduelle de volume du noyau liquide 
eut rendu les roches plus compactes, la croûte solide, 
dont le refroidissement augmentait progressivement 
l’épaisseur, a commencé à opposer une barrière sérieuse 
aux manifestations de l’activité volcanique (1); c’est sans 
doute à cette cause qu’il faut attribuer le calme relatif de 
l’ère secondaire. Alors le Soleil, qui pendant les temps 
primaires se réduisait à une grosse étoile entourée d’une 
lueur crépusculaire allongée dans le plan de l’écliptique, 
a augmenté de diamètre apparent ; ses rayons, pénétrant 
à travers une atmosphère moins haute et déjà purifiée, 
ont pu arriver jusqu’au sol et suppléer à la décroissance 
de la chaleur souterraine. Celle-ci s’échappait néanmoins 
en quantité suffisante pour provoquer une diminution 
importante dans le' volume du noyau central. L’écorce 
solide, devenue trop compacte pour se resserrer encore, 
s’est brisée sous l’effort de la gravité, et c’est alors que se 
produisirent les prodigieux affaissements, accompagnés 
de soulèvements, qui ont donné au globe son relief actuel. 
Cette dernière convulsion de l’écorce terrestre, dont la 
(1) On doit croire que l’écorce, poreuse et friable au début, obligée de se 
contracter pour s’appuyer toujours sur son support liquide, est devenue 
compacte avec le temps. 
