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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
comme preuve de la rotation de la Terre par rapport aux 
étoiles, on avait le mouvement de rotation du ciel étoilé 
autour de la Terre elle-même ; en d’autres termes, la 
preuve de cette rotation relative était fournie par des faits 
qui se passent en dehors de la Terre, mais personne n’a 
jamais regardé cette preuve comme insuffisante. Aujour- 
d’hui, grâce, entre autres, à la rotation du plan d’oscillation 
du pendule, on a de cette rotation de notre globe des 
preuves fournies par des faits observés à la surface même 
de la Terre : c’est un nouveau genre de preuves, rien de 
plus. 
Ce nouveau genre de preuves a cependant, il faut 
le reconnaître, ajouté quelque chose à nos connaissances 
concernant la gravitation et la rotation de notre globe : 
elles ont mieux fait connaître l’influence relative de cette 
gravitation et de cette rotation sur les mouvements de 
points placés à sa surface ; elles ont, pour emprunter une 
expression à la mécanique céleste, permis de déterminer 
les perturbations que produit dans ces mouvements la 
force connue en mécanique sous le nom de force centrifuge 
composée. 
Il faut, en effet, remarquer que, quand il s’agit de lois 
physiques, on commence habituellement par découvrir non 
pas la loi rigoureuse, mais seulement une loi approxima- 
tive ou la partie principale de la loi. C’est, par exemple, 
ce qui est arrivé pour le mouvement des planètes autour 
du Soleil : ce fut certes un grand progrès pour l’astrono- 
mie que la découverte des lois de Kepler, mais il n’en est 
pas moins vrai que ces lois n’étaient qu’approchées ; une 
étude plus approfondie permit de constater que le Soleil 
n’est pas seul à attirer la planète considérée et que, pour 
expliquer le véritable mouvement observé, on doit en 
même temps avoir égard aux attractions des- autres pla- 
oonsidérer comme ayant été résolue affirmativement par les expériences 
pendulaires elles-mêmes, dont l’interprétation ne nécessite pas la prise en 
considération de la torsion du fil. 
