VERS LE POLE SUD. 
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M. Henri Cogels s’était donné énormément de peine 
pour assurer la réussite de cette fête. Comme le bouquet 
avec sa gerbe de feu illuminait le ciel, il s’approcha du. 
Commandant en lui disant : « C’est réussi, n’est-ce pas ? 
J’ai fait de mon mieux, car, de longtemps, vous n’aurez 
occasion d’en contempler. « 
De Gerlache impassible et encore sous l’influence de 
récits extraordinaires — car je suppose qu’il n’avait 
jamais vu d’aurore — avait pris un petit air suffisant pour 
répondre : •• Nous aurons mieux : l’aurore polaire ! « 
Alors M. Cogels était resté bouche bée ; les journa- 
listes s’étaient rapprochés vivement, prenant des notes ; 
les jeunes filles avaient frémi d’admiration, tandis que 
M me Osterrieth, « notre mère adoptive à tous«, avait 
eu sur les lèvres un sourire de satisfaction en contemplant 
ses chers enfants ! 
Naturellement notre imagination à tous avait enfanté 
des merveilles, et, tout naturellement aussi, les chétives 
aurores du 11 et du 12 mars nous avaient apporté une 
cruelle déception. Ce n’était là, heureusement, qu’un faible 
prélude ; la première belle aurore que nous vîmes fut celle 
du 14 mars 1898. 
Il était dix heures et demie du soir lorsque le ciel, qui 
était d’un bleu sombre absolument serein se teinta, vers 
le sud, d’une lueur d’un blanc laiteux, phosphorescente. 
Cette lueur disparut un moment, comme si le rideau se 
baissait après le prologue, puis elle reprit plus vive et 
dessina un long ruban moiré qui semblait onduler au 
gré des vents. 
Bientôt le ruban devint plus net, plus brillant, dardant 
des rayons vers un même point du ciel, vers le zénith 
magnétique. 
Tout à coup, il s’étire, s’élargit, s’allonge, se raccourcit 
pour s’allonger encore indéfiniment, en formant une 
arche dont les deux extrémités touchent la banquise. La 
portion du ciel, à l’intérieur de l’arche, reste d’un bleu 
