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REVUE UES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sombre, presque noir. Mais voici des groupes de rayons 
qui s’élancent ; ils sont d’or avec, parfois, des reflets ver- 
dâtres. A certains moments, ils semblent s’éteindre pour 
reparaître bientôt plus brillants. Ils se meuvent, se dépla- 
cent, s’écartent, se rapprochent. L’arche elle-même se 
plisse, s’ondule, se déforme en projetant des rayons vers 
le zénith magnétique. 
Enfin, comme si l’effort qui l’agite devenait soudain 
trop violent, le ruban se rompt et se dédouble en deux 
longues traînées lumineuses, qui, à leur tour, s’affai- 
blissent, se décolorent, s’éteignent c’est la nuit ! 
Mais non ! brusquement, un ruban reparaît encore, et 
il scintille et se déploie jusqu’à former une draperie phos- 
phorescente, au bas de laquelle des rayons semblent des- 
siner une frange. C’est le rideau qui termine la féerie : il 
est d’une telle ténuité que les étoiles brillantes le traver- 
sent de leurs regards curieux. La lunette astronomique 
nous permet d’en compter des milliers et de comparer 
l’infini de là-haut à notre petitesse d’iei-bas. 
Car quelles sont ces lueurs étranges qui circulent ainsi 
dans la nuit (1) '? La science explique ou cherche à expli- 
(1) Parmi les théories qui ont cours, jusqu’à présent, sur l’aurore polaire 
en voici une qui semble la plus rationnelle. 
Considérons un tube de Geisler traversé, à ses deux extrémités, par deux 
bouts de (il de platine isolés l’un de l'autre. Si nous faisons le vide dans le 
tube et si nous mettons chacun des fils en contact avec les pôles d’une 
machine électrique en activité, le courant traversera le tube et rendra incan- 
descent l’air raréfié qu’il contient : on aura une aurore polaire artificielle. 
L’incandescence des gaz des hautes régions de l'atmosphère, dans la direction 
où se manifeste une aurore, est nettement démontrée par l’analyse spectrale. 
La vaporisation à la surface de la terre et l'induction unipolaire trans- 
portent de l’électricité dans l’atmosphère. 
Celte électricité peut revenir à la terre, dans la zone torride et les zones 
tempérées, brusquement, par une décharge qui produit la foudre. 
D’un autre côté, la position réciproque de la terre et de la couche atmo- 
sphérique pour laquelle la pression estde 0,005 m., occasionne une accumu- 
lation d'électricité vers les pôles. 
Là, le retour à la terre se produit par un écoulement lent au travers des 
paillettes de glace en suspension dans l’atmosphère et qui servent de con- 
ducteur. 
Cet écoulement, qui n’est pas lumineux dans les parties basses de l at- 
