VERS LE POLE SUD. 
525 
Rysselberghe, une sorte de hutte qui pût, au besoin, servir 
aux observations d’électricité atmosphérique. 
Pendant ce temps, de Gerlache, secondé par le lieute- 
nant Mélaerts et l’équipage, retournait pour la (k -)- i) me 
fois, les caisses à provisions, que l’on transportait vers 
l’arrière où devait s’édifier la cambuse. 
Le 16 au matin, je rejoignis ce dernier groupe, et 
nous voilà sciant, clouant, dans le compartiment de l’ar- 
rière, n’ayant pour tout éclairage que des bougies fixées 
sur de petites planches. C’est miracle que nous n’ayons 
pas fait sauter le navire, car dans un réduit voisin du 
nôtre et que nous devions fréquemment traverser se 
trouvaient cinq cents kilogrammes de tonite. 
Cet explosif n’avait pas été emballé comme cela se 
pratique dans l’artillerie ; les paquets de tonite avaient ôté 
empilés dans des caisses quelconques très minces, en vul- 
gaire bois blanc, et les couvercles en avaient été fixés avec 
des vis en fer. Cette tonite avait déjà subi, pendant notre 
longue traversée de la zone torride, un commencement 
d’avarie qui devait se poursuivre activement dans l’antarc- 
tique grâce à l’humidité du local où elle se trouvait. 
A côté de la tonite, se trouvaient les charges de poudre 
des canons lance-harpons, dans des boîtes dont plusieurs 
n’avaient pas de couvercle. Plusieurs de ces charges 
s’étaient rompues et de gros grains de poudre noire for- 
maient à certains endroits un véritable tapis. Enfin, six 
petites caisses en bois, dont deux é ventrées, contenaient 
des milliers de cartouches avec amorce au fulminate de 
mercure. . . 
Et malgré cela, nous traversions ce compartiment avec • 
la plus grande sérénité du monde, ne prenant même 
aucune précaution pour protéger les bougies coulantes à 
l’aide desquelles nous projetions un peu de lumière dans 
ce coin obscur du bâtiment. 
Dans l’entrepont, un réservoir de benzine était placé au 
milieu des caisses, sans précaution spéciale ; il était même 
