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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Pour mémoire, mentionnons que l’arc électrique alimenté 
par du courant alternatif, le redresse en partie, si bien qu’un 
petit moteur à courant continu placé en dérivation sur les char- 
bons se met à tourner (1). Mais ce principe n’est pas susceptible 
d'application vraiment pratique. 
En fait, le procédé le plus employé pour obtenir du courant 
continu avec de l’alternatif consiste à prendre un moteur alter- 
natif qui actionne une dynamo à courant continu. Pareille instal- 
lation est encombrante et coûteuse ; elle exige de la surveillance 
et son rendement est peu satisfaisant. 
Un appareil simple et peu coûteux qui, à la façon d’un clapet, 
ne fonctionnerait que dans un sens et ne livrerait passage qu’à 
une des deux alternativités du courant aurait sa place toute faite 
dans la technique électrique. 
Buff découvrit, il y a bientôt un demi-siècle (1S57), une pro- 
priété de l'aluminium qui promet de nous conduire prochaine- 
ment à une solution très élégante du problème posé. 
Constituons une cellule électrolytique dont une des laines soit 
en aluminium, la seconde étant d’un autre métal, d'ailleurs quel- 
conque, ou de charbon. Comme électrolyte prenons de l’eau 
acidulée, ou tout autre liquide dont la décomposition donne de 
l’oxygène au pôle positif. Introduisons cette cellule dans un cir- 
cuit à courant continu. Si la lame d'aluminium est reliée au pôle 
négatif, autrement dit, si elle est cathode, rien de particulier ne 
s’observe ; une force contre-électromotrice de valeur normale, 
un volt environ, s’éveille. Au contraire, l’aluminium est-il au pôle 
positif, est-il anode, bientôt le courant est arrêté ou tout au 
moins notablement affaibli. Il semble qu’une force contre-élec- 
tromotrice d’une vingtaine de volts au minimum se soit déve- 
loppée. 
Le phénomène est dû à la combinaison de l’oxygène dégagé 
sur l’anode, d’où formation d’une couche d’alumine extrêmement 
mince. 
Quel est le rôle de cette couche d alumine ? 11 ne semble 
pas aisé à définir d’une façon parfaitement claire. Faut-il y recon- 
naître avec Beelz (1S77) une résistance chimique ordinaire? 
Certainement non : car, dans ce cas, la perte de charge varie- 
(1) Celte Revue, Physique, juillet 1902. 
