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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
manière suffisamment approximative, la portion de ce 
volume qui, chaque année, par l’action des eaux pluviales, 
des glaciers, des torrents et des fleuves, comme par l’éro- 
sion des mers contre les côtes, est entraînée au fond de 
celles-ci. De là il n’y a qu’un pas à préciser le nombre 
d’années nécessaire pour que, d’après la manière dont les 
choses se passent sous nos yeux, et en supposant qu’aucun 
changement important n’intervienne dans la marche de 
l’univers, le globe terrestre soit réduit à l’état d’une 
grande lagune sphérique, où partout le sol serait mélangé 
avec l'eau, réalisant la plaisante prédiction d’Alfred de 
Musset qui, sans nul doute, ne se croyait pas si bon 
prophète : 
Et le globe rasé, sans barbe ni cheveux, 
Comme un grand potiron roulera dans les cieux (1). 
Ce nombre d'années serait de quatre millions et demi 
environ. La surface totale des terres émergées étant de 
145 000 000 de kilomètres carrés ; leur altitude moyenne, 
d’après les calculs de MM. John Murray, Penck, 
Tillo, etc., équivalant à un plateau de 700 mètres de 
hauteur supramarine; enfin la différence de niveau entre 
le plateau moyen abaissé et la surface de l’eau exhaussée, 
étant annuellement de 1 5 3 millièmes de millimètre ; — 
on aura le nombre d’années cherché en divisant 700 par 
la fraction o m .ooo 1 53 , soit 4 575 000 ans (2), ou, plus 
simplement, quatre millions et demi d’années. 
Il importe de noter que ce chiffre a été calculé dans des 
conditions qui en font, non pas une donnée ferme, mais 
bien un maximum. En sorte qu’il ne serait pas exact d’as- 
signer à l’anéantissement fatal des continents actuels un 
(1) Poésies nouvelles. Dupont et Durand. 
(2) Cf. le mémoire cité plushautdeM.de Lapparent. La couche solide enle- 
\ée annuellement au plateau moyen uniforme de 145000000 k 1 2 ., est évaluée 
par les savants susnommés à onze centièmes de millimètre (0“.00011). En 
s’étalant sur le fond des mers, beaucoup plus vaste que la surface des conti- 
nents, cette couche l’exhausse de 1 1 252 de millimètre seulement. La somme 
de ces deux fractions donne le chiffre des 0 m .0Ü0 153 mentionné ci-dessus. 
