COMMENT FINIRA LUNIVERS. 
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réalité une série de tours de spire, écartés les uns des 
autres de tout le chemin parcouru, durant chaque révolu- 
tion de la planète, par le Soleil dans son mouvement de 
translation. Bien des rencontres, pendant ce voyage à 
travers les immensités de l’espace et de la durée, sont donc 
possibles entre notre globe et tel ou tel objet sidéral 
circulant avec une vitesse plus ou moins grande ou de 
sens différent; chacune de ces rencontres pourrait amener 
la fin de notre planète sous une forme ou sous une autre. 
Par exemple le choc contre un globe de masse égale ou 
supérieure, fût-il obscur, produirait un dégagement de 
chaleur suffisant pour la volatiliser; si ce globe était un 
soleil incandescent, il la consumerait avant même le con- 
tact. La rencontre d’un essaim d’uranolithes, ou d’une très 
grande comète à noyau solide ou composée de gaz délé- 
tères, ou d’une nébuleuse formée de particules embrasées, 
ou d’un amas cosmique quelconque, suffirait à déterminer 
sur notre Terre des commotions violentes capables soit de 
l’anéantir, soit d’y détruire la vie en révolutionnant com- 
plètement sa constitution physique (1). 
Intrinsèquement parlant, ces rencontres sont peu pro- 
bables, par la raison que voici. Aucun corps n’est immo- 
bile dans l’espace. Lors donc que deux corps, de masses 
et de volumes égaux ou inégaux mais non dispropor- 
tionnés, s’approchent simultanément d’un possible point 
de rencontre, la plus grande somme des chances est 
pour que leur attraction mutuelle soit en partie neutra- 
lisée et résolue dans leur résultante avec leur mouvement 
propre : l’effet produit serait alors le changement de 
direction de l’orbite, soit des deux corps si leurs masses 
n’étaient pas très différentes, soit du plus faible seulement 
dans le cas contraire. C’est ainsi qu’en 1770 la comète de 
Lexel, s’étant trouvée sur le passage de Jupiter, a vu le 
cours de sa trajectoire complètement changé sans qu’au- 
(1) Cf. L' Astronomie, revue mensuelle, n os de novembre 1892 et suiv., 
C. Flammarion. 
