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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cune perturbation ait été constatée, même dans les mouve- 
ments des satellites de la grosse planète. Des rencontres 
de ce genre, quand il s’agit d’une petite comète surtout, 
peuvent n’apporter aucun trouble sur la planète rencon 
trée. Par exemple, la comète de Biéla, après avoir, en 
i832 (29 octobre), coupé l’orbite terrestre sur un point 
que la Terre n’a atteint que le 3o novembre suivant; après 
s’être, à son retour en 1846, divisée en deux fragments, 
nous a vraiment rencontrés le 27 novembre 1872, mais 
entièrement morcelée et désagrégée, et ne manifestant sa 
présence que sous la forme d’une multitude d’étoiles 
filantes qu’on n’a pas évaluées à moins de cent soixante mille. 
Nouvelle rencontre encore le 27 novembre 1886; mais 
cette fois la pluie d’étoiles filantes était moins riche que la 
première, un grand nombre de débris cométaires s’étant 
sans doute égrenés le long de leur route. Également, dans 
la matinée du 3o juin 1861, d’après les calculs des astro- 
nomes, la Terre a dû être plongée, sans même qu’on s’en 
soit aperçu, dans les derniers effluves de la queue de la 
grande comète de cette époque. 
Mais toutes rencontres de comètes ne sont pas néces- 
sairement inoffensives. D’ailleurs les chocs contre un objet 
sidéral solide, pour être peu probables par la raison 
donnée plus haut, ne sont cependant pas impossibles, 
comme on le verra plus loin. Quant aux comètes, s’il en 
est dont le noyau transparent semble être gazeux comme 
leur chevelure et leur queue, c’est-à-dire comme leur 
atmosphère, il en est d’autres dont le noyau se révèle 
comme un corps solide ou une agrégation de corpuscules 
de volumes divers. Si l’une de ces comètes venait à ren- 
contrer la Terre, animée de même vitesse et en sens con- 
traire, Laplace a calculé que l’axe de la Terre serait 
brusquement changé, et que les mers abandonneraient 
leur lit actuel pour se précipiter violemment sur le nouvel 
équateur, détruisant tout sur leur passage. 
On peut aussi supposer, sans invraisemblance, la ren- 
