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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
expérimentales ; son légitime objet est la recherche des 
causes ; le nier, c'est soutenir une doctrine suspecte de posi- 
tivisme et capable de mener au scepticisme; cette doctrine, 
condamnée par toute la tradition des grands physiciens, est 
dangereuse, car elle tue V activité scientifique. 
C’est cette thèse, opposée à la nôtre, que nous nous 
proposons de combattre point par point. 
Afin d'éviter toute confusion à ceux de nos lecteurs qui 
som habitués aux termes de la philosophie scolastique, 
nous commencerons par une remarque importante. 
Pour nous conformer au langage moderne, nous nom- 
mons phgsique l’étude expérimentale des choses inanimées 
envisagée dans ses trois phases : la constatation des faits, 
la découverte des lois, la construction des théories; nous 
regardons la recherche de l’essence des choses matérielles 
en tant que causes des phénomènes physiques comme une 
subdivision de la métaphysique, subdivision qui forme, 
avec l'étude de la matière vivante, la cosmologie. Cette 
division ne correspond pas exactement à la division péri- 
patéticienne : l’étude de l’essence des choses constitue, 
dans la philosophie péripatéticienne, la métaphysique ; 
l’étude du mouvement des choses matérielles, c’est-à-dire 
des modifications que l’essence de ces choses subit par 
tout passage de la puissance à l’acte, est la physique; la 
physique et la métaphysique péripatéticienne sont réunies 
sous le nom de métaphysique dans notre langage moderne ; 
la phgsique péripatéticienne est notre cosmologie; quant à 
l’étude expérimentale des lois physiques et à leur réunion 
en théories, la philosophie péripatéticienne ne donne pas 
à cette science de nom spécial ; une seule branche de cette 
science, l'astronomie, avait, à l’époque d'Aristote, un 
développement capable d’attirer l'attention ; aussi ce que 
nous dirons en général de la physique, entendue au sens 
moderne, correspond à peu près à ce que les anciens 
disaient de Y astronomie. 
