6o 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
entraîne la connaissance complète et adéquate des phéno- 
mènes quelles peuvent produire; la connaissance des 
causes implique la connaissance des effets. Mais la réci- 
proque de cette proposition n’est pas exacte ; un même 
effet peut être produit par plusieurs causes différentes ; en 
sorte que la connaissance, même entière et complète, d’un 
ensemble de phénomènes, ne saurait nous donner la 
connaissance complète des substances en lesquelles ils se 
produisent. 
Lors donc que, partant de certaines connaissances phy- 
siques, aussi parfaites et étendues que l’on voudra, nous 
remontons des effets aux causes pour obtenir une méta- 
physique, nous acquérons de l’essence des choses maté- 
rielles une connaissance très incomplète, très imparfaite ; 
cette connaissance procède plutôt par négations que par 
affirmations ; plutôt par exclusion de certaines hypothèses 
qui pourraient être faites sur la nature des choses que par 
renseignements positifs sur cette nature ; c’est seulement 
dans quelques cas rares que, par l’exclusion de toutes les 
hypothèses possibles sauf une, nous parvenons à acquérir 
un document positif sur l’essence des choses matérielles. 
Tour bien comprendre ce point essentiel, il importe de 
ne jamais confondre les vérités métaphysiques établies avec 
les systèmes métaphysiques ; les vérités métaphysiques, ce 
sont les propositions peu nombreuses et, pour la plupart, 
de forme négative, que nous obtenons en remontant des 
phénomènes observés aux substances qui les causent; un 
système métaphysique, au contraire, est un ensemble de 
jugements positifs, mais hypothétiques pour la plupart, 
par lesquels un philosophe cherche à relier entre elles, 
dans un ordre logique et harmonieux, les vérités méta- 
physiques ; un pareil système est acceptable lorsque aucune 
des hypothèses dont il se compose ne heurte une vérité 
métaphysique établie; mais il demeure toujours problé- 
matique à un haut degré et jamais il ne s’impose à la 
raison d’une manière inéluctable. 
