PHYSIQUE ET MÉTAPHYSIQUE. 
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ment la même chose et de la même manière ; mais, dans 
le premier cas, leur désordre les rend inutiles, car on 
n’est jamais sûr de retrouver le document dont on a besoin 
au moment où on en aura besoin ; tandis que, dans le second 
cas, ces documents sont rendus féconds par un groupe- 
ment méthodique qui met sûrement et sans peine, entre 
les mains du chercheur, le document désiré. 
Les lois physiques gardent exactement le même sens 
lorsqu’une théorie les relie que lorsqu’elles sont dissémi- 
nées et isolées ; elles ne nous apprennent rien de plus 
dans le premier cas que dans le second ; seulement, dans 
le premier cas, elles sont plus aisées à embrasser, plus 
aptes à être employées, que dans le second. La science 
physique ne change donc pas de caractère et de portée en 
devenant théorique ; elle devient plus parfaite de forme, 
mieux ordonnée, plus simple et, par conséquent, plus 
belle ; elle demeure la même quant au fond ; elle reste 
physique, elle ne devient pas métaphysique. La théorie 
physique, en classant un ensemble de lois expérimentales, 
ne nous enseigne absolument rien sur la raison d'être de 
ces lois et sur la nature des phénomènes qu’elles régissent. 
Ainsi comprise, ainsi réduite à son véritable rôle, la 
théorie physique devient, comme la physique tout entière, 
absolument indépendante de la métaphysique ; puis- 
que aucune des propositions dont l’ensemble constitue une 
théorie physique n’est un jugement sur la nature des 
choses, aucune de ces propositions ne peut jamais être 
en contradiction avec une vérité métaphysique qui, elle, 
est toujours un jugement sur la nature des choses ; cette 
différence essentielle entre une proposition de physique 
théorique et une vérité métaphysique montre également 
que l'une ne peut jamais être identique à l’autre. Il est 
donc absurde de chercher, parmi les vérités métaphysiques, 
soit la confirmation, soit la condamnation d’une théorie phy- 
sique, du moins tant que celle-ci demeure confinée au domaine 
qui lui est propre. 
II e SÉRIE. T. IV. 
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