PHYSIQUE ET MÉTAPHYSIQUE. 
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cien se sert pour classer les faits, de l’explication véritable 
de ces mêmes faits; les astronomes, les physiciens con- 
forment leurs écrits à ces principes. 
Par exemple, lorsque Archimède entreprend d’écrire 
une théorie mathématique des corps flottants, — la pre- 
mière théorie de physique mathématique qui ait été com- 
posée, — il ne cherche pas à savoir ce que les liquides sont 
en eux-mêmes et à découvrir la raison d’être métaphysique 
de leurs propriétés ; il se contente d’énoncer une proposi- 
tion, qu’il nomme hypothèse, et de démontrer que les lois 
physiques des corps flottants peuvent se déduire logique- 
ment de cette hypothèse. Cette hypothèse fondamentale 
d’Archimède peut s’énoncer de la manière suivante (1) : 
« Supposons que tout liquide soit de telle nature que si 
l’on considère les parties en contact situées sur une même 
surface normale à la direction de la pesanteur, la moins 
poussée cède à celle qui l’est plus. Disons encore que cha- 
cune des parties est poussée par le liquide qui est au-dessus 
d’elle suivant la verticale. » 
On voit clairement, par la nature même de cette hypo- 
thèse, quelle ne prétend pas être une explication méta- 
physique des propriétés des liquides ; la raison d’être de 
ces propriétés ne devient en aucune façon plus apparente 
lorsque Archimède montre qu’on les peut toutes tirer 
logiquement de la proposition précédente ; seulement ces 
propriétés sont alors classées et condensées ; en sorte que 
la première théorie de physique mathématique qui ait été 
écrite est en même temps le modèle des théories telles que 
nous les entendons. 
Copernic (2) procède en astronomie comme Archimède 
(T) “ Supponatur humidum habens talem naturam ut partibus ipsius ex 
aequo jacentibus et existentibus continuis expellatur minus puisa a magis 
puisa, et unaquaeque autem partium ipsius pellatur humido quod supra ipsius 
existente secundum perpendicularem. „ — V. Le Traité des corps flottants 
d' Archimède, trad. nouvelle par M. Adrien Legrand. Journal de Physique. 
2 e série, tome X, pp. 437-457, 1891. 
(2) Ce qui suit, concernant Copernic, est extrait de P. Mansion, loc. cit. 
