PHYSIQUE ET MÉTAPHYSIQUE. 75 
- calculum observationibus congruentem exhibeant... Neque 
" quisquam,quod ad hypothèses attinet, quicquam certi ab 
y> astronomia expectet, cum ipsa nihil præstare queat. » 
A la fin du xvi e siècle et au commencement du 
xyii 6 siècle, l’esprit humain subit l’une des plus grandes 
révolutions qui aient bouleversé le monde de la pensée. 
Les règles logiques, tracées par le génie grec, avaient été 
acceptées jusque-là avec une intelligente docilité par les 
maîtres de l’École, puis avec une étroite servilité par la 
scolastique en décadence; à ce moment, les penseurs les 
rejettent; ils prétendent réformer la logique, forger à 
nouveau les outils dont se sert la raison humaine, et, 
avec Bacon, créer un novum organum ; ils brisent les 
lignes de démarcation établies par les péripatéticiens entre 
les diverses branches du savoir humain ; le distinguo , qui 
servait à délimiter exactement les questions et à marquer 
à chaque méthode le champ qui lui est propre, devient un 
terme ridicule dont s’empare la comédie ; alors, on voit 
disparaître l’ancienne barrière qui séparait l’étude des 
phénomènes physiques et de leurs lois d’avec la recherche 
des causes ; alors, on voit les théories physiques prises 
pour des explications métaphysiques, les systèmes méta- 
physiques chercher à établir, par voie déductive, des 
théories physiques. 
L’illusion que les théories physiques atteignent les 
véritables causes et la raison même des choses pénètre en 
tout sens les écrits de Képler et de Galilée; les discussions 
qui composent le procès de Galilée seraient incompréhen- 
sibles à qui n’y verrait pas la lutte entre le physicien qui 
veut que ses théories soient non seulement la représenta- 
tion, mais encore Y explication des phénomènes, et les 
théologiens qui maintiennent l’ancienne distinction et 
n’admettent pas que les raisonnements physiques et méca- 
niques de Galilée puissent quoi que ce soit à l’encontre de 
leur cosmologie. 
Mais celui qui a le plus contribué à rompre la barrière 
entre la physique et la métaphysique, c’est Descartes. 
