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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La méthode de Descartes révoque en doute les principes 
de toutes nos connaissances et les laisse suspendus à ce 
doute méthodique jusqu’au moment où elle parvient à en 
démontrer la légitimité par une longue chaîne de déduc- 
tions issue du célèbre « Je pense, donc je suis ». Rien de 
plus contraire qu'une semblable méthode à l'idée péripaté- 
ticienne, selon laquelle une science telle que la physique 
repose sur des principes évidents par eux-mêmes, dont la 
métaphysique peut creuser la nature, mais dont elle ne 
peut accroître la certitude. 
La première proposition de physique que Descartes 
établit, en suivant sa méthode, lui donne, selon lui, la 
connaissance de l’essence même de la matière. « La nature 
du corps consiste en cela seul qu’il est une substance qui 
a de l’extension. » L’essence de la matière étant ainsi 
connue, on pourra, par la méthode de la géométrie, en 
déduire l’explication de tous les phénomènes naturels. 
« Je ne reçois point de principes en physique, » dit 
Descartes, résumant la méthode par laquelle il prétend 
traiter cette science, « qui ne soient aussi reçus en mathé- 
matiques, afin de pouvoir prouver par démonstration tout 
ce que j’en déduirai, et ces principes suffisent, d’autant 
que tous les phénomènes de la nature peuvent être expli- 
qués par leur moyen. » 
Telle est l’audacieuse formule de la cosmologie carté- 
sienne ; l’homme connaît l’essence même de la matière, 
qui est l’étendue; il peut donc, logiquement, en déduire 
toutes les propriétés de la matière; la distinction entre la 
physique qui étudie les phénomènes et leurs lois, et la 
métaphysique qui cherche à saisir quelques renseigne- 
ments sur l’essence de la matière en tant quelle est la 
cause des phénomènes et la raison d’être des lois, se 
trouve dénuée de fondement; l’esprit ne part pas delà 
connaissance du phénomène pour s’élever ensuite à la 
connaissance de la matière; ce qu’il connaît tout d’abord, 
c'est la nature même de la matière, et l’explication des 
phénomènes en découle. 
