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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cependant que toute trace de la distinction qui doit être 
faite entre ces deux degrés de science ait disparu de 
l’esprit des physiciens ; ceux mêmes que l’orgueil de la 
découverte entraîne le plus loin, ceux qui ont en la puis- 
sance des théories physiques la plus entière confiance, 
reconnaissent, lorsque leurs méditations s’arrêtent sur 
cette question, que les théories dont ils sont si fiers ne 
sont peut-être pas des explications métaphysiques. 
Dans l’article auquel nous renvoyions tout à l'heure le 
lecteur, nous avons cité Laplace au nombre de ceux qui 
regardaient la théorie de l’attraction universelle comme 
l’explication dernière des phénomènes naturels ; et, en 
effet, si l'on excepte les écrits de Poisson, il n’est peut-être 
aucun ouvrage qui respire une plus entière confiance en 
la puissance des théories mathématiques que la Mécanique 
céleste ; cette confiance, cependant, n’est pas entièrement 
aveugle ; en quelques endroits de son Exposition du sys- 
tème du monde, Laplace indique que cette attraction uni- 
verselle, qui, sous forme de gravité ou d'attraction molé- 
culaire, coordonne tous les phénomènes naturels, n’en 
est peut-être pas l’explication ; qu’elle-même dépend peut- 
être d'une cause plus élevée; cette cause, il est vrai. 
Laplace semble la rejeter dans un domaine inconnaissable; 
mais, en tous cas, il n’en reconnaît pas moins, avec 
Newton, que la recherche de cette cause, si elle est 
possible, constitue un problème distinct de celui que 
résolvent les théories astronomiques. « Ce principe, dit- 
il (1), est-il une loi primordiale de la nature? n’est-il qu’un 
effet général d’une cause inconnue? Ici, l’ignorance où 
nous sommes des propriétés intimes de la matière nous 
arrête, et nous ôte tout espoir de répondre d’une manière 
satisfaisante à ces questions. « « Le principe de la pesan- 
teur universelle, dit-il encore (2), est-il une loi primor- 
diale de la nature, ou n’est-il qu'un effet général d’une 
(1) Laplace, Exposition du système du monde, livre IV, chapitre xvn. 
(2) Laplace, Ibid., livre V, chapitre v. 
