LES RACES ET LES LANGEES 
Le nombre considérable et l’étrange diversité des langues 
en usage dans l'humanité, sur toute la surface de la terre 
habitée, posent aux réflexions du penseur une foule de 
problèmes, qui ont, de tout temps, préoccupé les esprits. 
Quels furent les débuts des langues actuellement 
parlées, et — car l’homme essaie de remonter à ces 
obscures origines — quels ont été les premiers balbu- 
tiements de l’être humain? D’où vient la variété d’idiomes 
qui se constate aujourd’hui et dont chaque jour nous 
découvrons de nouvelles manifestations? Comment la 
langue primitive s’est-elle peu à peu transformée en ces 
milliers de dialectes, si éloignés de leur point de départ ? 
Est-il possible de marquer les phases successives de ces 
modifications ? La distribution des langues a-t-elle un 
rapport quelconque avec les destinées et les migrations 
des peuples ? 
Il y a un siècle, la réponse à ces diverses questions 
était, le plus souvent, fantaisiste, embarrassée et confuse. 
L’histoire des langues était livre fermé ; les savants 
eux-mêmes ignoraient les origines et les développements 
successifs de l’idiome dont ils se servaient. C’est à peine 
si en France, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, on 
