LES RACES ET LES LANGUES. 
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terrain le mieux exploré, c’est là que la linguistique 
trouve son plus ferme appui. Mais, au point de vue 
général des questions que nous posions tout à l’heure, elles 
constituent une partie minime des éléments qui doivent 
concourir à la solution de ces problèmes. Où en est 
l’étude comparative des idiomes sémitiques? Elle attend 
toujours son Bopp. Si l’on a réussi à constituer assez 
complètement le groupement des langues apparentées 
à l’hébreu, les lois caractéristiques de ce groupe échappent 
encore aux recherches. 
On a commencé à entrevoir certains traits communs, qui 
ont permis de réunir bon nombre de langues africaines et 
de former le groupe dit bantou; mais que d’idiomes 
demeurent, sur le continent mystérieux, isolés et réfrac- 
taires à toute classification ! On a ébauché la grammaire 
et le lexique comparés des idiomes aborigènes de l'Inde, 
mais chaque jour de nouveaux éléments viennent élargir 
les cadres primitivement dressés et troubler profondément 
les rapports que l’on avait cru pouvbir fixer. 
Moins avancée encore est la classification des langues 
tartares, des innombrables dialectes américains et des 
idiomes à peine déchiffrés des îles de l’Océanie. 
Voilà pour la constitution des diverses familles de 
langues. Il existe un groupement très général et très 
superficiel, dont le caractère provisoire est indiscutable. 
Car, même en Europe, l’étrusque et le basque attendent 
toujours qu’on leur trouve une place dans quelqu’une des 
grandes classifications linguistiques. 
Que dire maintenant des relations qui relient entre 
eux les divers groupes de langues ? Tous les essais tentés 
pour les rapprocher ont été frappés de stérilité, ou du 
moins les résultats sont bien maigres. On affirme timide- 
ment que les langues aryennes et sémitiques ne sont peut- 
être pas irréductibles. On regarde du côté de l’accadien 
pour percer le voile qui dérobe les origines du chinois. 
Mais ces tentatives rencontrent peu d'échos ; et, à l’heure 
