LES RACES ET LES LANGUES. IO7 
sans intérêt d’examiner quels efforts ont été faits en ce 
sens et quels sont les éléments que nous possédons pour 
tenter la solution du problème. Bien des systèmes ont vu 
le jour pour établir la première origine et les dévelop- 
pements successifs du langage. Nous rappellerons les 
plus célèbres et nous essaierons de préciser la part de 
vérité qu'ils renferment. 
Mais, avant d’aborder notre sujet, il est nécessaire de 
déblayer le terrain. Une question préalable domine les 
études linguistiques. Nous avons d’abord à nous demander 
si, dans le phénomène du langage, il y a eu une interven- 
tion autre que celle de l’homme. On sait, en effet, que 
l’origine divine du langage a été, de tout temps, tour à 
tour enseignée et combattue. 11 convient donc de s’enten- 
dre sur la position précise du débat. 
Personne, à moins de nier Dieu et de ne rien recon- 
naître au-dessus de la matière, ne contestera que Dieu 
peut être appelé l’auteur du langage humain, puisque c’est 
lui qui a doué l’homme de la faculté et qu’il lui a donné 
l’instrument de la parole. Mais le Créateur a-t-il fait 
davantage? A-t-il, après avoir fourni l’instrument, enseigné 
la manière de s’en servir? Est-ce lui qui a composé et 
communiqué au premier homme la langue primitive qui 
fut parlée par l’humanité ? 
Beaucoup de bons esprits se sont ralliés à cette seconde 
hypothèse, non seulement parmi les théologiens catho- 
liques, mais même parmi les anciens. Ainsi bon nombre 
de codes religieux rapportent que la parole est d’insti- 
tution divine. Sans insister sur ces récits de la mythologie, 
rappelons quelques-uns des arguments qui ont été mis 
en avant pour prouver la nécessité de l’enseignement du 
langage par Dieu. Le principal est celui-ci. 11 n’est pas 
convenable que Dieu ait livré son oeuvre aux tâtonnements 
de la formation d’une langue. Celle-ci du reste était essen- 
tielle et inhérente à la pensée. Or l’homme ayant été fait 
être pensant, il fallait lui fournir l’expression naturelle de 
