LES RACES ET LES LANGUES. IO9 
ser cette barrière que les ignorances de la foi avaient 
dressée au seuil même de la science du langage. 
Nous ne nierons pas qu’on a abusé de l’Ecriture dans 
la question de la formation du langage, comme on s’en est 
mal servi pour démontrer contre Galilée le mouvement du 
soleil. Mais nos adversaires seront peut-être assez étonnés 
d'apprendre qu’ils n’ont pas été les premiers à dénoncer 
cet abus, et que dès le iv e siècle un Père de l’Eglise, 
saint Grégoire de Nysse, protestait contre l’idée de faire de 
l’origine divine du langage un article de foi, ou un ensei- 
gnement inspiré de l’Écriture ( 1 ). 
Ce détail est peu connu, croyons-nons. Nous y insiste- 
rons un instant, car cette doctrine de saint Grégoire de 
Nysse mérite d’être signalée. On sera surpris de trouver 
dans son argumentation bon nombre d’idées dont les 
rationalistes, toujours disposés à exagérer l’étroitesse 
d’esprit des croyants, s’imaginent posséder l’exclusif mono- 
pole. C’est d’ailleurs une tactique chère aux ennemis de la 
foi de confondre certaines traditions avec les vérités 
révélées, et de chercher à ébranler celles-ci par le facile 
triomphe qu’ils remportent sur celles-là. 11 est bon de 
déjouer cette manœuvre, chaque fois que l’occasion s’en 
présente. 
Saint Grégoire répond à Eunome, un hérétique de son 
temps, qui, pour des raisons que nous n’avons pas à exami- 
ner ici, tenait cette opinion que les premiers éléments de 
la langue primitive ont été enseignés à l’homme par Dieu 
lui-même. Voici la réponse du docteur de l’Église. L’Écri- 
ture ne dit nulle part que Dieu apprit à parleraux hommes, 
ni avant la confusion des langues, alors que l’humanité se 
servait d’un langage unique, ni après que les hommes 
furent divisés d’idiome. Dieu a laissé la nature de chacun 
élaborer librement les intonations phoniques qui lui plai- 
saient davantage. Plus loin, saint Grégoire qualifie d’in- 
(1) P. G., t. XLY, pp. 975-1046, livre xn contra Eunomium. 
