LES RACES ET LES LANGUES. U 5 
langues indo-européennes, il n’a pas été possible ue recon- 
stituer l’idiome fondamental, l’aryaque, ce mythe linguis- 
tique qui a échappé à tous les essais de reconstruction. Dès 
lors, toutes les hypothèses faites sur la nature des premiers 
éléments du langage manquent du fondement que donne 
l’observation directe. 
Parmi les inductions auxquelles on a fait appel se trouve 
en première ligne celle du quadruple stade parcouru par 
les langues. Demonosyllabiques qu’elles étaient à l’origine, 
comme le chinois, elles ont passé par l’agglutination, étant 
ensuite devenues flexionnelles et enfin analytiques. C’était, 
semblait-il, une base d’opération pour séparer chronolo- 
giquement les diverses langues, et même pour découvrir 
dans chaque idiome les éléments primitifs. «■ Qu’est-ce que 
la grammaire ? » demande à son élève le maître d’école 
chinois. On connaît la réponse : « C’est l’utile science de 
distinguer les mots pleins et les mots vides. » Les mots 
pleins sont les racines dont la signification demeure dans 
toute son intégrité, les racines que dans les traductions du 
chinois on rend par des noms ou des verbes ; les mots 
vides sont ceux qui ont pour mission de préciser le sens et 
de marquer le rôle des mots pleins. 
En partant de ce principe, on a cru pouvoir reconnaître 
dans toutes les langues, agglutinantes ou flexionnelles, 
des syllabes pleines et vides. Les premières sont les élé- 
ments constitutifs du mot, les syllabes radicales ; les 
autres, nous les appelons préfixes, affixes, infixes, suffixes. 
Cela posé, deux faits apparaissaient comme certains dans 
la formation des langues : « C’est d’abord qu’à un moment 
quelconque de leur existence, bien avant l'histoire, les 
milliers de groupes humains épars à la surface du globe 
se sont trouvés en possession de deux éléments vocaux, 
articulés et significatifs, les racines démonstratives ou 
pronominales, les racines attributives, nominales ou ver- 
bales ; ensuite, que ces deux classes de racines sont les 
seuls éléments du langage, qu’il n’y en a point d’autres, et 
